一章 救世主
15話 広瀬理沙（5）
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空を貫く。一斉に飛んでくる光線群を大きく避けながら攻撃の機会を窺うも、イーグルの攻撃が止む気配はない。
マズい、と思った時には既にイーグルが動いていた。くちばしのような口が開き、光弾が大空に飛び出す。
その数七。光線による攻撃も続いたままで、回避範囲が制限される。
避けられない。すぐに詩織はそう判断した。撃ち落とそうと、前方に小銃を構える。
全てを撃ち落とすことなんてできるわけがない、と思った。しかし、それでもやらなければならない。
引き金を絞る。
反動で揺れる視界には、依然と光弾が映ったままだ。
もう一度、人差し指に力を入れる。すぐ目の前まで迫っていた光弾が弾け飛ぶ。当たった。しかし、次の攻撃がすぐ近くまで迫っていた。
小銃にESPエネルギーを装填し、すぐに次の光弾を狙う。発砲音が響くが、変化はない。
間に合わない。小銃へのエネルギー供給を放棄し、全ての力を防御に回す。
詩織は衝撃に備え、目を瞑った。直後、轟音と衝撃が詩織を包み込んだ。
◇◆◇
「逃げられない……」
少女達が回避を諦め、迎撃体勢をとるのを見て、奈々はぽつりと呟いた。
「司令、背後から高速で接近中のESPエネルギーを探知しました」
加奈の報告に、奈々が素早くマップを見る。加奈の報告通り、一つの反応が背後から迫っていた。
奈々は小さく呻いた。
恐らくイーグルが放った光弾だろう。確実に殲滅する為に、あらかじめ追尾弾を後ろから回すようにセットしていたのか。
モニターを見る。少女達が懸命に戦っている姿を見ると、底知れない無力感を感じた。
安全な場所から、ただ見守ることしかできない。
少女達が光に埋もれていく。地響きのような音がスピーカーから漏れた。
「司令……」
蒼白な顔で加奈が呟いた。奈々は答えずに、閃光が溢れるモニタを見つめた。
何も考えられなかった。何か、イーグルへの対策を考えなければならない。しかし、奈々は動けなかった。
画面の向こうに広がる惨劇が容易に想像できた。
光が薄れ、映像が明瞭になっていく。
心臓が、大きく鼓動した。
奈々はモニタを眺めたまま、その目を見開いた。
◇◆◇
天使だ、と詩織は思った。
目の前の、小さな背中からは巨大な翡翠の翼が飛び出し、詩織達を守るように大きく広がっている。イーグルの放った攻撃は無力化され、静寂が辺りを包んでいた。
『……桜井君？』
通信機から華の声。
それで目の前で翼を広げる小柄な影が、桜井優であることに初めて気づいた。
優が振り向き、屈託なく笑う。
「ごめんね、遅くなって」
詩織は安堵感で胸がいっぱいになっていくのを感じた。途端、疲労が限界に達
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