加賀の恐怖体験・2
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真っ暗な地下へと延びる階段を発見し、自然な緊張感と高揚感で口内が渇く。再びゴクリと唾を飲み込み、一歩、また一歩と慎重に階段を降りていく。少し降りた所で、奥にもまた扉があるのを発見した。奥の扉までの距離を計算に入れて、提督達が奥へ入っていった時間を勘定すると、まだ近くにいるはず。そんな事を考えながら下り階段の中腹に差し掛かった辺りで、音もなく上の扉が閉まった。
「ひっ……！」
瞬間的に小さく悲鳴を上げてしまった。いきなり真っ暗になってしまったのだから当然とも言えたが。なんで？どうして？と頭が混乱しそうになって心臓が高鳴るが、風のせいだ、地下と地上の気圧の差が云々……と、尤もらしい理由を付けて自分を納得させる。しばらく閉まったドアを恨めしく見つめていたが、再び前に向き直って歩を進める。と、ポケットにライターが入っていたのを思い出し、火を灯す。真っ暗よりはマシになったと胸を撫で下ろす加賀。
暫くすると暗闇にも目が慣れ始めて、突き当たりのドアに書かれた文字が見えた。
『関係者以外立ち入り禁止』
ありふれたフレーズなのに、それが書かれた血を連想させる赤いペンキが、状況が状況なだけに言い知れぬ恐怖感が込み上げて来る。加賀も既にその空気に飲まれていたのもあるが、今更引き返せない、まだ何も見ていないという好奇心。そして中途半端は嫌だという生来の負けず嫌いな性格が、迷う事なくそのドアを開けさせた。
「こ、これは………！」
武骨な地下道。加賀の眼前に拡がっていたのは、正にそう形容するしかない空間だった。壁はおろか、床も舗装されていない。支柱であろう丸太が等間隔に鳥居のように組まれ、天井と壁が崩れないように支えている。剥き出しの土で出来た壁と床が、昔の炭坑や坑道を思い起こさせる。天井から吊り下げられた古めかしいランプが、余計にその雰囲気を助長していた。その灯りだけでは光が行き届かない程に道幅が広いのか、ランプの灯りだけでは足下が見えないほどに薄暗い。
「あっ……！」
視線の先に、僅かにだがランプの灯り以外の揺れる灯りを見つけた。その灯りを覆うように時々影が動く。間違いなく提督達だろう。3人は自分が立っている入り口から数えて3つ目の曲がり角を右に曲がった。周りを見れば、自分が立っている通路を横切るように、何本もの通路が横に走っている様だった。見つかるといけないと手に持ったライターの火を消し、薄暗いランプの灯りのみを頼りに追跡を再開する。
『3つ目を右、3つ目を右……！』
自分に言い聞かせるように、脳内で反芻する。加賀がそうしているのは、幾つもの分岐路が目につくからだ。どうやらここは、迷路のように入り組んでいるらしい。揺れる光を見失わないように、しかし音を立てないように。的確な距離を保ちつつ、必死に追い掛
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