第3章 デートという名のパトロール
第15話 厄介事にお一人様追加
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万事休すってところを救ってくれたのは、「救済の先駆者」に着鎧した救芽井だった。
彼女は自宅のコンピュータで「解放の先導者」の出現を感知して、真っ先に駆け付けてくれたのだそうだ。矢村を狙おうとしていた他の連中も、ちゃちゃっと片付けてしまったらしい。さすが松霧町のスーパーヒロイン……。
爆発寸前、古我知さんが『敵は「開放の先導者」だけじゃないんだよ』なんてブツブツ言ってたが、まぁ俺には意味わかんないし、今はどうだっていいだろう。
その後、勝手に自爆して痕跡を消してしまった「解放の先導者」の末路を見届けて、俺達は一旦帰路についた。
そして、あまりにもハードで緊迫感溢れる夜を過ごしたせいか、俺は自宅に帰った途端に死んだように爆睡してしまった。
一方、救芽井は俺に「これに懲りたら、明日からちゃんと訓練すること！」とお説教した後、ササッと自分ちに引き上げてしまった。ゴロマルさんいわく、「好きな魔法少女アニメを見てる最中だった」らしい。
◇
そんなこんなで一夜が明け、十二月二十四日――クリスマスイブがやってきた。
俺は何事もなかったかのように（実際何事もなかったらしいが）就活に出掛けた兄貴を見送ると、玄関を出て朝日を浴びる。
「んーっ……今日はクリスマスイブかぁ。ま、俺には関係ないけどね」
――あぁそうだとも。クリスマスなんて俺には関係ない。意味不明なトラブルにぶち込まれた挙げ句、女の子にド変態扱いの俺には、クリスマスなんざ関係ねーんだよッ！
あーもう、やめやめ！ クリスマスのことなんて、もう考えねーぞ！ クリスマスなんて存在しないんだ！ 存在を認めたら負けなんだッ！
「……やれやれ。ただでさえ彼女もいないってぇのによ。今年は人生最凶のクリスマスになりそうだ」
「それは悪かったわね。変態君」
――おや。お隣りさんからのきっついお咎めだ……。
いつの間にか俺と同じように、玄関から外に出ていた救芽井が、冷ややかな視線を送って来る。うわぁ、下手したら何かに目覚めちまいそう……。ま、緑のコート姿が可愛いからいいや。
「おう。夕べは助かったぜ、ありがとな」
「べ、別にあなたのためじゃないわよ。あの矢村って娘がピンチだったみたいだから、『ついで』で助けてあげただけよ。『ついで』で！」
彼女は俺の言葉に頬を染めながら、ぷくーっと頬を膨らませる。照れ臭いのかな？
……にしても、「ついで」をそこまで強調しなくたっていいじゃない。「大事なことなので二回言いました」ってか？
「それにしたって、お前が助けてくれなかったら俺も矢村もおしまいだったさ。礼ぐらいは素直に言わせてくれよ」
ちょっと苦笑い気味に、俺は感謝の念を伝える。照れさせちゃうんだろうけど、やっぱりお礼
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