第8話 少女達の昇天
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斬撃と銃撃が絶えず交錯する、森林の戦場。その渦中で凌ぎを削る3人が、同時に手を止めた時――彼らは、仮面の下で驚愕の表情を浮かべていた。
太?達が視線を向けた先では――ただならぬ勢いで、黒煙が噴き上がっていたのである。さらにその近辺には、激しい火の手まで上がっていた。
「なんだ、あれは……！ まさか、別働隊……！？」
「バカな……！ 我々以外、ここを嗅ぎつけた者はいないはずだ！」
「シンシア……！？ シンシアッ！」
そして、その火災は――シンシア達がいた、家の方角から上がっている。
それを目の当たりにした瞬間、太?は弾かれたように走り出して行った。メタリックレッドの装甲は既に傷だらけだが、彼は痛みさえも無視して全力で疾走する。
「待てタロウ！ ――ぐッ！」
「隊長ッ！」
そんな彼を追うべく、メイセルドも動き出そうとする……のだが、彼の方がダメージは深刻であった。膝から崩れ落ちる師の肩を、ユアルクが咄嗟に支える。
「……タロウ……」
メタリックブルーの騎士は、去りゆく教え子の背中を、神妙な面持ちで見送っていた。
――自分達以外に、ここを見つけた星雲特警はいない。もし、あの火災が星雲連邦警察とは無関係なものであるとすれば……。
そこまで思考を巡らせたところで、ユアルクは見ていられないとばかりに、目を伏せてしまった。間違いなく、太?にとって最悪の結末が待ち受けているからだ。
――だが、全ての原因は自分の不始末にある。ならば、目を背けるわけにはいかない。蒼海将軍はその一心で、メイセルドの肩を支えながら、ゆっくりと歩み出していく。
戦いの終焉を告げる、あの火の手の向こうへと。
◇
灼熱の猛火が天を衝き、樹木も芝生も焼き尽くしている。この森に渦巻く破壊の炎は、全ての命を刈り取ろうとしていた。
――その渦中に踏み込んだ太?の前に、人影が映る。否、それはもう太?が彼女に望んだ「ヒト」ではなくなっていた。
「……シンシア……」
装星を解き、人の姿で舞い戻った太?を出迎えたのは、辺り一面に転がる肉塊だった。先ほどまで、コロルとケイという「命」だった、肉塊。
首だけが残された彼らを掴む、少女の眼はすでに理性をかなぐり捨てた凶戦士の色へと成り果てていた。今まで少年が切り捨ててきた、シルディアス星人の色へと。
その景色が、今まで抗い続けてきた現実を突きつけているかのようであった。シンシアはあくまで、破壊と殺戮を好むシルディアス星人の血族なのだと。
――だが、シンシアはシルディアス星人としては理性の割合が強く、これまで本能を抑制して生きてきた。1年間共に暮らしても、彼女が本能を暴発させたことなど一度もない。
シンシアなら、自分の中にある狂気を完全に制
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