第1話 うぬぼれ銃士
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今から、少しだけ過去の話をする。
――荒れ果てた街の中。曇り空の下。かつてそこにあった美しい景観が、嘘のように打ち砕かれた世界の中で――
「ぉおぉおッ！」
――勇敢とも無謀ともつかない戦いを繰り返す男がいた。
数多の足を持つ黒い巨体に、絶え間無く弾丸を浴びせ――自らを喰らおうと伸びてきた牙を蹴る。
その反動で後方にひっくり返った彼は――後ろに転がった勢いのままうつ伏せの姿勢になり。そこから間髪入れず、伏せ撃ちの体勢に移ってみせた。
目にも留まらぬ反撃に、黒い巨体は反応できず――頑丈な装甲で守られていない口の中に、大量の鉛玉を注がれる。
黄色い体液を撒き散らし、絶命して行くその様を一瞥し――かの強敵に勝利した男は。
「……次だッ！」
一遍の油断も見せることなく、次の獲物を目指して走り出す。
そうして人など容易に喰らう怪物に、恐れることなく接敵して行く彼を――多くの兵が目撃していた。
だが。同じ服を纏って戦っているはずの彼らは、仲間の戦いぶりを賞賛するどころか――どことなく、気味が悪いと視線で訴えているようだった。
「なんて数なんだっ！ 一体何処から出てきやがった！」
「突然現れたんだ！ 前触れも無く、気が付いたら町中が巨大生物だらけだッ！」
「……おい、あいつ！ まさか『うぬぼれ銃士』じゃないのか！？」
「あんな無茶苦茶な戦い方して……死ぬ気か！？ あのクレイジー野郎！」
不名誉な異名で呼ばれている男は、同僚達の言葉に耳を貸すことなく――ただ愚直に、異星からの侵略者を屠り続けていた。
――その最中。
「……うぁあぁあぁあっ！ お母様ぁぁあぁああっ！」
「――！」
この世の嘆きを集約したような悲鳴が、男の注意を引きつけた。彼が視線を移した先には――男とどこか似ている格好に身を包む、1人の少女の姿がある。
（イギリス支部のペイルウイング……？ 母親を食われたのか……）
「お母様っ……お母様ああぁあ！」
彼女は艶やかな桃色が掛かったブロンドのセミロングを振り乱し、母親と思しき女性の遺体を抱きしめていた。亡骸を抱き、むせび泣く彼女の声を聞けば、2人が親子であったことは容易に窺い知れる。
「君、早く逃げるんだ！ ここも危ない！」
だが、ここは戦場の中心。例え親との別れという絶大な悲しみの中であっても、歩みを止めていては死を待つのみ。
その思いで、男は少女に手を伸ばす。せめて彼女自身の命だけは、明日に繋がるように。
しかし。
「聞こえないのか！？ 早く逃げ――」
「いやぁぁあっ！」
「――あぐッ！」
それを阻んだのは、新手などではなく――少女自身の手だった。
彼女は、自分と最愛の
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