第一章 天下統一編
第十七話 雌伏
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織田信雄の本陣に到着すると、織田信雄と彼の近臣達が俺を待ち構えていた。
織田信雄は眠そうに扇子で口元を隠し欠伸をしていた。
俺が北条氏規と命を賭けて対面していたのに呑気なものだ。俺は織田信雄に呆れるが、それを面に出すことはなかった。
俺は早く報告を終わらせたかった。織田信雄には北条氏規との会見の全てを報告するつもりはない。俺にとって都合の悪い部分は省略した。特に織田信雄も知らない、史実の情報と徳川家康が絡む内容は話せるわけがない。織田信雄は馬鹿だが、その近臣には優秀な人材が多い。余計な情報を与え俺の情報の出所を勘ぐられると面倒になる。
「偉そうなことを言っておった割には不首尾か」
織田信雄は俺の報告を聞いている間、ずっと不遜な態度をとっていた。俺より身分が上の男であることは分かる。だが、この男には不快感しか湧かない。
「言い訳はいたしません。力至らず申し訳ありませんでした」
俺は口答えせず素直に謝罪した。
織田信雄は鼻を鳴らし目を細め俺のことを凝視した。
「北条氏規には私がお前に言ったことを全て伝えたのであろうな」
織田信雄は不愉快そうに言った。北条氏規が降伏しなかったことで気に入らなかったようだ。豊臣軍は韮山城を二日間攻めて味方に大きな被害を出しただけだ。北条氏規が降伏するわけがない。これで北条氏規が降伏したら北条一門として面子がない。北条氏規を馬鹿にしている織田信雄では一生理解できないだろう。
「全て伝えました」
「何と言っていた？」
「『降伏する意思はない』と言っていました」
織田信雄は北条氏規の返答を聞き終わると、扇子を握る彼の右手に力が籠もるのが分かった。
「お前はそれを聞いておめおめ帰ってきたというのか！」
織田信雄は俺を睨み怒鳴りつけた。
おめおめも何も相手を怒らせて交渉が上手くいく訳がない。織田信雄と話していると疲れてくる。
「北条氏規には山中城が一日で落ちたことを伝えた上で降伏を促しましたが、これ以上話すことはないと追い返されました」
織田信雄からの伝言を伝えなければ、韮山城に籠もる北条家臣達の気持ちを逆なですることも無かったろう。
「お前は本当にそう伝えたのか？ 怖じ気づいて何も伝えなかったのではないか？」
織田信雄は俺が北条氏規に何も言えずに帰ってきたと思っているようだ。
ここまで馬鹿とはな。俺が年相応に北条氏規と会見して何も言え無かったら、北条方は豊臣軍が彼らを馬鹿にしている受け取り最悪殺されていたかもしれない。
俺は冷めた目で織田信雄のことを見た。
「その目つきは何だ！」
織田信雄が不快感を表し俺を怒鳴りつけた。
「申し訳ございませんでした。私の話が嘘と断じられるのであれば、再度使者
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