第五話 バラ園にて
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■ 帝国暦４８６年７月１２日 オーディン リルベルク・シュトラーゼ ジークフリード・キルヒアイス
ヴァレンシュタイン中将がミュラー少将と伴にラインハルト様を訪ねてきた。中将の表情は何処となく暗い翳りを帯びている。ミュラー少将は緊張気味だ。余り良い兆候とは言えない。他にも気になった事は中将には同行者が何人か居たことだ。中将は嫌そうな表情で護衛だと言っていたが中将に護衛など聞いた事がない。どういうことだろう。
ヴァレンシュタイン中将は部屋に入るとラインハルト様にケスラー少将、ロイエンタール少将、ミッターマイヤー少将を呼んで欲しいと頼んだ。皆に話さなければならない事が有ると。どうやら同行者のミュラー少将は既に知っているようだ。
ケスラー、ロイエンタール、ミッターマイヤー少将が来るまでの間、皆でお茶を飲んだ。フーバー未亡人が気を利かせてくれたのだが、用意されたのはコーヒーが四つだった。ヴァレンシュタイン中将は顔を顰めながらコーヒーを飲んで、いや舐めている。
ケスラー、ロイエンタール、ミッターマイヤー少将が来たのは十分以上経ってからの事だった。フーバー未亡人が改めてお茶を用意してくれた。今度は中将にはココアを用意してもらった。
「中将、それで話したい事とは何かな？」
ラインハルト様の問いかけに中将が大きく息を吐いた。ミュラー少将と顔を見合わせる。どうやら話し辛い事らしい。珍しい事だ、一体何が有るのか。ラインハルト様も訝しげな表情をしている。
「昨日、宮中に呼ばれました」
宮中に？ 中将が宮中に呼ばれた？ どういうことだろう、フレーゲル男爵の事が漏れたのだろうか？
「そこである決定事項を伝えられました」
「決定事項？」
中将はラインハルト様の問いかけに頷くと言葉を続けた。
「私がブラウンシュバイク公の養子になると言う事です」
「ブラウンシュバイク公の養子……」
ラインハルト様が唖然とした表情で呟いた。私も同感だ、中将がブラウンシュバイク公の養子？ どういうことだ？ 私の思いを口に出したのはロイエンタール少将だった。
「中将、閣下がブラウンシュバイク公の養子とはどういうことでしょう？」
「私がブラウンシュバイク公の養子となります。公は引退し私が新たなブラウンシュバイク公になる。軍の階級も多分上級大将になるでしょう。そしてフロイライン・ブラウンシュバイクと結婚する。そういうことです」
今度は皆が呆然とした。中将がブラウンシュバイク公の養子？ 新たなブラウンシュバイク公？ どういうことだ？ 大体中将は平民だ、何の冗談だ？
「しかし、閣下は……」
「分かっています。私が平民だと言うのでしょう、ロイエンタール少将」
「ええ」
ロイエンタール少将が少し決まり悪げに頷いた。中将は溜息を吐くと
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