第三章 エリュシオンの織姫
第2話 仮面ライダーの死
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2009年にシェードの非人道的な人体実験が明るみになり、組織は解体された。
しかし、それで改造されていた被験者達が元通りになれるわけではない。
身体を人外の兵器にされた挙句、部隊を解体され居場所も奪われた被験者達が路頭に迷い、異形ゆえに人間社会から追放された影響で凶行に走るという、社会問題にまで発展してしまった。
さらに元隊員だけでなく、シェードに誘拐され改造手術を受けた民間人も、周囲に白眼視され居場所を失う事態に見舞われている。怪人の素体として誘拐されながら、改造人間への適性の低さから半端な改造しか受けずに放逐されていた民間人も、元隊員と同じ問題に直面していたのだ。
これを受けて、政府はただちに改造被験者保護施設を全国各地に設立。
シェードに改造され、かつ民間人への害意を持たない被験者達を隔離にも近い形で保護することになった。改造人間にも、人権が保障される制度が組まれたのである。
シェードの蜂起から7年が経過した2016年現在で被験者の数は300人を超えており、その保護施設は東京都内に設けられている。
その役割を担う二つの施設。目黒区の市街地に設立されている渡被験者保護施設と、稲城市郊外の山中に近年設立された風田被験者保護施設の二つには、それぞれ100人以上もの被験者達が収容されている。
保護されている被験者達は税金から捻出された費用で生活しつつ、社会復帰に向けた職業訓練や勉学に励んでいる。特に体力を要する職業において、改造された彼らの肉体は労働力としての効果も期待されていた。
だが、その期待通りに自らの能力をコントロールできた被験者は一握り。実際のところは自分の力を操り切れず、危険と見なされ社会への復帰が叶わない者が大半であった。
情報化社会である昨今、そうした実情はネットを通して人々に広く知れ渡っている。
テレビで被験者を好意的に取り上げる番組が組まれる一方で、ネット上や一部の週刊誌では被験者へのバッシングが横行していた。
「税金の無駄遣い」「兵器の体なら某国に特攻して死ね」「人間でもない、ちゃんとした改造人間でもない。なんで生きてるの？」「こんな連中飼う金があるなら俺らに回せよ」。そんな人々の暗澹とした「本音」は、ネットワーク上に深く染み付いている。
人間社会にも、シェードにも、彼らの安らぎとなる居場所はないのだ。仮面ライダーと、同じように。
◆
――2016年12月5日。
東京都目黒区渡改造被験者保護施設。
「なんだよ……なんなんだよこいつッ！」
「逃げろ！ 踏み潰されるッ！」
日本最大の改造被験者保護施設の一つ。その地で今、未曾有の事態が発生していた。
白昼堂々、市街地の真っ只中。
突如現れた
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