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僕は生き残りのドラゴンに嘘をついた
第4話 ドラゴン、背中に乗せる
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 ソラトは厳しい稽古によって出来上がった体で、次々と依頼をこなしていった。
 ランクは中級、上級と、順調に上がっていった。

 そして――。


「ソラト。一番上の級の冒険者になったのか」
「うん。頂級冒険者になったよ。断トツで最年少記録」
「よく頑張ったな」

「あ、そうだ。あと十六歳になった」
「そうなのか。おめでとう」

 祝いの言葉を口にして、デュラが顔を近づけてくる。

「不思議だね。もう全然怖くないや」

 ソラトは右手でデュラの顎を撫でた。

「最初はひどく震えていたな。だが毎日見ていれば、慣れるのだろう」
「ははは」

「これで、大きな依頼も受けられるようになるのか」
「うん。今日さっそく新しい依頼を受けてきたんだ。頂級用の中でもかなり難しい依頼。これを成功させれば、ちょうど船が買えるくらいのお金になると思う」
「そうか。いよいよだな」

「でもこの依頼、場所が結構離れたところなんだ。しばらくここに来ることはできないと思うよ」
「しばらくとはどれくらいだ」
「うん。目標は六十日」

 ソラトがそう言うと、デュラのまぶたが少しだけ落ちた。

「その間は戻って来られないのか。それは少し留守にしすぎだ」
「そう? じゃあ依頼を受けたのを取りやめにしようかな? ギルドには怒られるかもしれないけど」

「いや、その必要はない。私がお前を運んでやる」
「えっ。背中に乗せるってこと? いいの?」
「ああ。かまわない」

「……大魔王の部下とかは、よく乗せてたりしたんだ?」
「もちろん誰でも乗せていたわけではない。我々が背中に乗せるのは、信用できる相手だけだ。大魔王様の部下でも、一部の者しか乗せたことはない」

 ――僕は、信用されているのか。
 ソラトの胸が、ズキンと痛んだ。

「……あ、あの。やっぱり僕、歩いていくよ」
「なぜだ」
「だ、だって。デュラが飛んでるとこを見られたら、騒ぎになるから……」

「大丈夫だ。夜に飛べば見つかる可能性も低いだろう。私は星の光だけでも十分に飛べる」
「……」

 いや、そうじゃないんだ。
 僕は君に嘘をついている。だから、背中に乗る資格がないんだ。

 ……とは、やはり言えなかった。



***



 満天の星空を、飛ぶ――。
 人間でそれを体験したのは、世界で自分ただ一人。

 本来なら、嬉しいことなのかもしれない。
 一生をかけてでも、その望みを叶えたいという人はいるかもしれない。

 でも……。

「ソラト。どうだ?」
「うん。いつもより星がしっかり光ってる気がする。それに……町の灯りが、上から見るとすごく綺麗だ」

「揺れて怖くはないか?」
「いや、大丈夫だよ
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