第一章 鉄仮面の彦星
第8話 たった独りでも
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「ん……俺、は……」
Gを救ったAPソルジャー。その殻の下には――南雲サダトの姿があったのだ。
「……！ あ、あぁ……！」
立ち尽くすサダトの姿を認め、アウラは涙を目に溜めて両膝を着く。
（私のせい……！ 私のせいで、南雲様が……！）
彼女にとっては、まさしく最悪な結果になっていた。自分と関わりを持ったこと――それ以外に、サダトが改造人間になってしまう理由など、考えつかなかった。
できれば、そうあって欲しくはない。巻き込んでしまうことだけは避けたかった。そんな淡い願いさえ、現実は非情に打ち砕いてしまう。
「う、ああ……あ……！」
零れ落ちる雫を、拭う余裕さえない。泣き叫んだつもりだったが、思った程の声が出てこない。罪悪感にうちひしがれた彼女の喉からは、声にならない叫びが僅かに漏れてくるのみだ。
一方。Gに倒され変身が解けた他の4人も、はっきりと意識を取り戻そうとしていた。
「う……ん……」
「こ、ここは……」
眠りから目覚めた彼らの瞳には、確かな生気が感じられる。考えられる結果は一つ。
打ちのめされ変身を解かれたショックで、洗脳から解き放たれたのだろう。
Gはその様子を静かに見守っていた。
「そうだ……俺は……あの時……」
「シェードに襲われ、て……」
洗脳から解放された者達に待ち受けるのは、改造手術を受け、奪われていた記憶のフラッシュバック。
人間として平和な日々を謳歌していた時代。シェードに囚われ、兵器の身体に成り果てた自分自身。
――全ての記憶が彼らに蘇り、五人衆は人間の心を取り戻した。
呆然とした表情で、座ったままの彼らに、Gは優しく声を掛ける。
「洗脳から、解放されたようだな。もう、君達の心は君達だけの物だ」
しかし、5人は全く反応がない。
意識を取り戻してから、僅かに身を震わせるばかりだ。
「……記憶を取り戻したばかりだから無理もないか」
「お、俺達が……！」
「改造人間……！？」
5人のうちの誰かが、恐怖と絶望に歪んだ表情で、口を開く。
そこには、かつてGが記憶を取り戻した時に見せたような精悍な面持ちは、全く見られない。そこにあるのは、人間でなくなった者の悲哀だけだ。
「い、いやだ……」
「いやだぁぁああッ！」
自分自身に起きた無情な現状に、彼らは泣き叫ぶ。
「俺は――もうすぐ結婚だったんだぞ！？ 子供を持って、幸せな家庭を持って……！」
「なんで！？ なんで俺達が！？ 俺達が何をしたっていうんだよぉ！」
「返せよ！ 返してくれよ俺の身体！ 返せーッ！」
異形の身体と人間の心の共存は、まさしく生き地獄だ
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