第1章終節 離別のポストリュード 2024/04
10話 深淵と日向の狭間
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朝霧と木陰だけの空間。
静謐な朝を描くデータの塊は、同時に無慈悲なまでに先刻までの惨劇を無に帰していた。
――――鳥の囀りの響く梢は、断末魔に打ち震えていたというのに、
――――地に伏し、生に縋ろうと足掻いた土の後も綺麗に整えられ、
――――そこに在るべき亡骸達は、青い光に融けて消えてしまった。
いや、意図的に意識していないだけ。
気を逸らずに風景を直視してしまえば、恐らくまた見えてしまうのだろう。
ポリゴン片となって爆散するだけのアバターが、今も無残に転がる光景を見えてしまうのだろう。
無造作に骸を晒す、名前の知らない誰かの、虚空を見つめる《眼だったもの》と視線が合うだけで、また怖気に駆られて動けなくなってしまうのだろう。これで罪の意識に苛まれているつもりだというのならば、こんな幻覚で済ませようとする自分の精神に我ながら情けなさを覚えてしまう。
それに、自らの意思で躊躇なく他者の命を絶っておきながら、これほどまで臆病だとかえって滑稽に思えてしまう。
結局のところ、俺はこれほど大それた行為をする器ではないし、そんな間違った行為をしてしまえるほど歪んでいるし、こんな行為を断行する度に内側で何かが摩耗するように感じる。それは、ヒヨリやクーネ達の輪の中に居られた俺を着実に壊してゆく変化だ。人間としての大切なものを失うような変質だ。
――――否、既に俺は尋常な精神を失している。それは疑いようもない事実だ。
このまま行き着くところまで行き果て、その結末としての《俺だったもの》は、恐らく見境など設けはしないだろう。誰かを守る為に戦うなどと言えば聞こえこそ良さそうなものだが、実際は保護対象を策定した上で、敵と断じた対象を殺戮するという昆虫的なまでに単調且つ機械めいた演算と動作の為す工程の群れに従っているに過ぎない。感情が責め苛むのは、全てが終わってからだ。そのプロセスに齟齬が生じて、かけがえのない友人達にさえ毒刃を振るわない保証など、どこにもない。むしろ、そうなってしまう公算が高く思える。
うんざりするような自己評価だが、俺ははっきり言って弱い人間だ。力に呑まれないという確証は無いし、その逆に分不相応の力に酔って破綻する程度はきっと造作もないだろう。
だから、ここで終わらせるべきだと思った。
友人達を守るという意味でも、その傍に間違った力が在ってはならない。
そんなものは、災禍を呼び込むくらいしか能がないのだから。
「………もう、いいよな？」
これまで出会った人達から貰った恩に、俺はどれだけ報いる事が出来ただろうか。
それを思うだけで、自分がどれほど無価値な存在であったかを思い知らされる。
おまけに害悪に成り果てたともなれば、もはや存在意義など求
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