第132話
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〜ル＝ロックル訓練所〜
「うわ……話には聞いていたけどさすがにこれは驚かされるわね。」
「これが”異界”ってやつか……”裏”の四輪の塔の空間に似ているな……」
次の”星層”へと続く転位陣の前まで仲間達と共に来たエステルとルークは周囲の様子を見回して驚いていた。
「………で、こっちの魔法陣が次の”星層”への入口ってわけね。」
「はい………”第五星層”に相当するかと。”影の王”曰く『本格的な遊戯盤』との事です。」
「うーん、その言葉から聞く限りかなりハードな場所になりそうね。覚悟して行くとしますか。」
「ああ、それとどんなやつが出てきてもいいように心構えもしておかないとな。」
「………ええ……………………」
エステルとルークの言葉に頷いたリースは黙り込んだままエステルを見つめた。
「ん？リースさん、どうしたの？」
「………エステルさん。どうしてわざわざ同行を申し出たのですか？それにルークさんも何故エステルさんの提案に応じたのですか？」
「えっ………」
「ハ……？」
「この状況で、あなた達があえて同行する理由は無い筈。なのにあなた達の瞳は決意と確信、そして希望に満ちています。理由を聞いてもよろしいでしょうか？」
「そ、そんな大層な理由があるわけじゃないんだけど………うーん、そうね………あえて言うならあたしは恩返しってところかな？」
「………恩返し？」
エステルの答えの意味がわからなかったリースは戸惑いの表情をした。
「聞いてるかもしれないけどあたし、ケビンさんにはずいぶんお世話になったんだ。色んなところで助けてもらったし、何よりもヨシュアの抱えていた問題を解決する手助けをしてくれたし。そのケビンさんが大変な今、出来る事って何かなって思って………それでリースさんの手伝いが出来たらなって思ったの。」
「うふふ、エステルらしいわね。」
「で、ですが………どうしてケビンへの恩返しが私の手伝いに繋がるのでしょう？」
エステルの答えを聞いたレンが微笑んでいる中リースは困惑の表情で訊ねた。
「え、だって………リースさんって、ケビンさんの大切な人なんでしょう？」
「……………え”。」
そしてエステルの推測を聞いたリースは呆けた後、普段は出さないような呆けた声を出した。
「あ、別に恋人とか言ってるわけじゃなくて…………話を聞いてて、家族なんだなって感じがしたんだけど………違った？」
「………勘違いだと思います。私とケビンは、5年近くもずっと会っていませんでした。今回の件で久しぶりに顔を合わせたくらいで………もう………縁が切れかけているのでしょう。」
エステルの推測を聞いたリースは表情をわずかに暗くして答
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