第3章 黄昏のノクターン 2022/12
29話 陰に在る者達
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不可解な商品の鮮度と価格設定を目撃してから翌日。
俺達は価格変動について、より正確な傾向を把握するべく街に繰り出した。その手始めに訪れたのが、大家である防具屋だ。彼等の店に入るとやはり店主はどことなく顔色を悪くして、算盤に向かいっぱなしになっているところを目撃したのである。そして、少し会話を交わして今に至るのだが………
「………木箱？」
告げられた言葉は脳内で反芻し、しかし理解に苦しんだ俺の脳は、その最たる部分を鸚鵡返しに口にする。
「そう………搬入される商品に使う木箱如きでと思うかもしれないが、この街ではとても重要なものなんだ」
頭を抱える防具屋の店主は、溜息混じりながらも俺の口にした単語に注釈を加えてくれる。
「いいか？ ここは水路でしか物を運べない街なんだ。普通の街路とは違って、波打つ水上を船で輸送するぶん、商品は当然の事ながら傷んでダメになる。武器や防具だって、水を浴びれば傷んで商品としての価値が損なわれる。だからこそ、この街の流通は商品を木箱で梱包して丁寧に運ぶんだ」
「………で、物流を取り仕切る水運ギルドは木箱を有料にすると言ってきたわけだな？」
やや辛気臭い店主に同情しつつ、彼が述べようとする下の句を先に述べて話をまとめる。
要は、昨晩の市場で見た品質と価格の正体は《木箱に詰められた適正品質の薬草》と《木箱に詰められず乱雑に運ばれて劣化した薬草》ということになる。価格帯の差から察するに、木箱はかなり高額な商品ということになりそうだ。しかし、それだけならば対応策は思いつきそうなものだ。
「別に、木箱を再利用すれば良いだけの話じゃないのか？」
対応策の例をあげるならば、再利用だろう。
NPC露店商は例外として、商品が固定されたショップであれば、商品の企画に合わせて木箱を変えるにせよ、同じものを再利用すれば問題は解決するのではないか。意外と呆気ない問題の終結を予想した俺は、しかし油断していた事を思い知らされる。
「違うんだ。この木箱の価格というのはあくまで《使用料》なんだ。商品を搬入すれば回収されてしまうから再利用なんて出来るわけないし、仮にこちらで木箱を渡しても………どうも、水運ギルドの連中にくすねられてしまうみたいなんだ………梱包の木箱を指定して渡したのに商品は裸のまま渡されて、貸した木箱の行方は知らぬ存ぜぬさ。二軒先の武器屋なんかは裏に置いてあった空箱まで持って行かれたなんて言ってたし………」
「そいつは、災難なことで………」
なんというか、この八方塞がりな状況には御愁傷様としか言い様がない。
加えて、昨日の荒い操舵で運ばれれば水路から浸水して余計に品質の劣化に繋がりそうだ。とても苦しい状況である
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