第一部
第六章 〜交州牧篇〜
八十四 〜復活、青竜刀〜
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翌朝。
「おはようございます、歳さま」
「あ、おはようございます」
執務室に、桜花（士燮）と愛里（徐庶）が待っていた。
「おはよう。桜花がこの時分から顔を見せるとは、珍しいではないか」
「はい。ご報告したい事がありまして」
「聞こう」
私が席に着くと、桜花は話し始めた。
「各郡の戸籍再調査を行っている事、ご存じかと思います」
「うむ」
「その結果をまとめていたのですが、気がかりな事が」
「……お前が態々報告に参る事だ。重大な事のようだな」
「はい。歳さまが交州に入られて以降、人口が増加傾向にあるのですが……ここのところ、それが急増していまして」
桜花の表情は硬いままだ。
急増と一言で片付けるには、あまりにも尋常ならざる事態という事か。
「だが、更なる発展の為には人手は足りぬであろう？」
「仰せの通りです。ただ、この交州では、徒に人口が増えるのは好ましいとは言えません」
「…………」
「最大の理由は、食糧にあります。この交州は耕作適地に乏しく、生産量を一気に増やす事は困難なのです」
その言葉に、愛里が大きく頷いた。
「歳三さんもご存じかと思いますが、交州はもともと人口が少なく、未開の土地がたくさんあります」
「そう聞かされている」
「それに、桜花さんが上手く治めていたとは言っても、異民族の出入りがあった為、耕地そのものが荒れがちな場所が少なくありません」
「……うむ」
「徐々に開梱も進めていますし、収穫高も上がっていくでしょう。ただ、このままの勢いで人が増えるとなると」
「追いつかぬ、か」
「……はい」
「流民が増えた原因は？」
「いくつか考えられます。私見ですが、宜しいでしょうか？」
「勿論だ。お前は軍師としても一流、そうであろう？」
愛里は文官に徹してはいるが、その才は朱里や稟らに見劣りするものではない。
今後、軍師として働いて貰う場面も増えるやも知れぬ。
当人はその意味であまり表には出ようとせぬが、その辺りは臨機応変で構わぬ筈。
それに、軍師は戦場でしか働き得ぬ、などという事はない。
……ふっ、私も些か頭が柔らかになったか。
「……では、申し上げます。一つは、歳三さんと桜花さんの治政に拠るところが大かと」
「私の治政がどうかはともかく、歳さまが赴任されて以降、治安は格段に良くなりました。戦火に怯える事なく暮らせる事、この時勢ではなかなかに望めない事ですから」
「無論、冀州での成果がそのまま、私達の評価に繋がっている事もあるでしょう。それから、先ほども申し上げましたが……食糧事情が一番の要因でしょう」
確かに、庶人や兵を飢えさせる事のないよう、細心の注意は払ってきたつもりだ。
遠い戦国の世、英雄と呼ばれる人物は数多いたが、彼らに共通していたのは『食』。
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