File.1 ｢山桜想う頃に…｣
Ⅲ 同日 PM8:56
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して､時折この湯を頂かせてもらっているのです｡｣
私はそれを聞き､この旅館が入浴だけでも客を入れてるのだと考えた｡まぁ､温泉宿ではよくある話だから､何が不思議ということもないが｡
｢堀川さん｡つかぬことを伺いますが､その傷はどうして…?｣
藤崎も気にかけてたらしく､傷痕について堀川へと尋ねた｡すると､堀川は苦笑いしながら｢若気の至りというものですよ｡｣と短く返した｡何があったか知らないが､触れられたくない過去なんだろう｡
だが不意に…私はこの堀川に妙な違和感を感じた｡なんと言っていいか解らないが､何となく生気が感じられないのだ…｡目の前にいるんだが､いない…矛盾しているが､そんな感覚にとらわれる…｡
｢して､あなた方はどういったご関係ですかな?｣
何だか口調も古臭い気がするなぁ…｡この堀川という男､見た目は二十代半ば辺りにしか見えないんだが､まるで老人と会話しているように思えてならない｡
｢私達は大学のサークルで知り合ったんです｡と言っても大学は別で､要は個別の大学同士で催されたイベントで知り合ったんですがね｡｣
｢サークル…?それは何ですかな?｣
サークルが通じない…｡これくらいは普通知っていると思うんだかなぁ…｡
｢サークルって言うのは､まぁ…クラブ活動みたいなもんですよ｡｣
私がそう答えると､堀川はまたもや不思議そうな顔をした｡それを見て､私達はどう言ったものかと思案したが､藤崎が先に思い付いたようで口を開いた｡
｢簡単に言えば､同じ趣味や趣向を持つものが､互いに力を高め合うことを目的として集まったものです｡｣
まぁ…間違いじゃないが､大雑把過ぎる気もする…｡だが､藤崎の説明を聞いた堀川は､何だか納得したように首を縦に振ってこう言った｡
｢なるほど｡では､学問所のようなものですな｡｣
これはいよいよおかしい｡学問所って…今時の老人ですら言わないだろう｡藤崎も表情を強張らせて堀川を見ている｡逆に､当の堀川はこちらを見ながら､嬉しそうに笑っているのだ…｡
｢堀川さん…失礼だとは思いますが､生まれは何年ですか?｣
藤崎が恐る恐る問い掛けると､堀川は何とはなしに答えを返した｡
｢私は文久三年です｡私が生まれる前後､世間は大層厳しい時期だった様で､父や母は随分と苦労したと申しておりました｡｣
堀川の答えを聞き､私達は唖然とするしかなかった｡文久三年と言うことは…西暦じゃ1863年だ｡もし本当だったら､とうに百歳を越えている｡それがこんなに若いなんて…あり得ない話だ｡
｢堀川さん…あなた…｣
｢私も一通りの苦労は経験致しました｡土地を守るために､そこへ住む人々の暮らしを守るために｡だが､一番信頼していた身内が私を裏切るとは…思いもせなんだ…｡｣
私の言葉を遮って､堀川は自身の話を始めた｡あたかも､最
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