暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第118話愛してくれてありがとう

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第118話愛してくれてありがとう
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笑っていた。
　現実感がない、だけどそれだけの事をしたんだから。

「ねぇ？　リュウキ君。」
「ん？」

　リュウキは彼女の体を抱き起こしていた。

「これで……帰れるんだね……？　現実に」

　レイナは涙を浮かべながら改めてリュウキに聞いた。この75層BOSS攻略の前に。ゲームクリアに関わらず存在するタイムリミットの話をして。

　本当に辛かった。
　自分で言ったのに……とても、怖かった。

　死んでしまうこと……そのことじゃない。リュウキ君と会えなくなるかもしれないと言う事。
　それが何よりも悲しかった。死よりも……ずっと怖い事だった。

「……ああ、そうだな……ッ！」

　最後まで言い終えたその時、リュウキはレイナを抱きしめる力が緩まり……、そして膝をついた。

「リュウキ君っ！」

　突然の事で、レイナは驚き目を見開く。

「あ……ああ、大丈夫……だ。ちょっと無理をしたから……な」

　リュウキは、そう言うと同時に、その手に持っていた双斬剣を。……武器を落とした。無理もない事だろう。

　ヒースクリフが言ったように、システムに頼らない独自の攻撃手段を用いた。

　それだけならまだしも、オリジナルのスキルをも使った。
　全て自身の力でだ。システムアシストを全く使わずに制御したんだ。出来るかどうか判らなかった。正直まだ、実践で使うには早すぎた事は否めなかった。

　あの骸百足との一戦では、これまでにない程までに消耗したのだから。

　レイナが推測していたリュウキの言葉に隠されていた《はやい》と言う言葉。レイナの推測は正しかったのだ。

　その力の代償。それが今、彼の全身を襲っているだろう。

　極度の疲労感が。そして、頭が割れそうになる程の激痛が。

「し……しっかり！　……ッ！　もう、なんで体、動かないのっ！」

　レイナは、半狂乱になりかねなかった。
　目の前でリュウキが苦しそうにしているのに、手を差し伸べる事も抱きしめる事もできないのだ。一番支えなきゃいけないときなのに、手の1つも伸ばせない。

「大丈夫……大丈夫だ、レイナ……」

　リュウキは、しきりにそう言う。
　どう見ても大丈夫に見えないないんだけど、それでも、強がりでもなんでも使ってレイナを安心させたかったんだ。

「っ……一体、いつになったら、麻痺が解けるんだよ……！」

　キリトは、地に這った状態でそう呟く。
　確かにリュウキも心配だが、HPが減らない以上は、最悪な状態にはならないだろう。

　彼の命は保障されているんだから。

　だが、ヒースクリフが、茅場が負けた以上、もうログアウトしてもいいはずなんだが……、一向に起きる気配もない。そう考えていたその時った。

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