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ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
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〜銃声と硝煙の輪舞〜
忘れ去られた悪意
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元六王の第三席《冥王》ことレンホウは、現在なんやかんやあってへたりこんでいた。ぜぇぜぇ、という荒い息に時折混じって聞こえてくる怨念めいた囁き声がなんか怖い。

それもこれも、少年にあてがわれる予選ステージのことごとくが面倒くさいことこの上ないような特色だったのだ。具体的に言えば――――

「……なんで僕のステージだけみんな戦争系なんだ…………」

まあこういうことだ。

予選二回戦の紛争ステージ(ドンパチやってるド真ん中にいきなり放り出された)から始まり、海戦ステージ(敵の飛行機がちょうど来襲したところ)に密林ゲリラステージ(どこまでもびっくりさせられた)と続き、その後もなんかそういう系統のステージが続いたのである。もう運営側が悪意の塊にしか見えない。

もちろんこれらのステージ特性は、あくまで《背景》という扱いになっているのであり、ステージの中に配置されている敵兵とか戦艦の大砲とか飛行機から落ちてくる爆弾に真正面からぶつかろうがHPに変動はない。進んでやろうとは思わないが。

だが、HPに影響はないとはいえ、かといって勝敗にはまったく関係がないのかと問われれば、その答えは否だ。

端的に言えばうるさすぎる。

レンは索敵をほとんどシステム外スキル――――それも環境音の中から敵由来のサウンドエフェクトのみを抽出して聞き分ける《聴音》を中心に組み込んでいる。《超感覚》も使うは使うが、それだとステージ上の障害物などの細かな凹凸は分からない。誰だって何のことはないとっかかりに足を取られて転倒とかはしたくないだろう。

しかし、この《聴音》だって《超感覚》とは違い、完璧とは程遠いスキルだ。これはそもそも、風鳴りとかが響く静かな場所で使用するものであって、決して兵隊の怒号とか頭上を爆撃機の編隊がスッ飛んでいく状況の中で使うものではない。

したがってレンはとりあえず目視で飛び交う銃弾やら落下してくる爆弾がまき散らす爆風―――厄介なことにHP減少判定はないが当たり判定はある―――を避けつつ、落ち着いた場所で《超感覚》を使って炙り出す作戦だったのだが。

―――ま、まさか全部その前に見つかるなんて……あの中で見つけるコツとかあるのかな…………。

銃声やら爆音やらにカモフラージュされて襲い来る銃弾に軽いトラウマを植え付けられそうになっている少年のような少女――――もとい少女のような少年。

ぷすぷすと白煙を上げて冷却ファンをブン回している頭を少しでも冷やそうとうちわ手で煽ぐが、久しぶりに極限までヒートアップした意識は全然収まるところを知らない。

仕方なく下向けていた視線を上に向けると、大きな六角形(ヘクス)パネル状に浮かぶウインドウが視界に入った。

記された対戦相手の名前は【Saffron】――――サフランと
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