2期／ヨハン編
K18 わからず屋にはいいオクスリを
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――事は、“フロンティア”の封印解除のため、過日とは別の「方法」を用意して現地へ向かうエアキャリアの中で起きた。
故あって今のエアキャリアにはステルス迷彩を施していない。そこを米国の哨戒艦艇に見つかってしまったのだ。
ウェルは哨戒艦の撃破を提案し、マリアがそれに賛同した。
ソロモンの杖によって呼び出されたノイズの大群に、哨戒艦の兵士たちが炭化させられていく様子が、モニターには不鮮明ながら映し出されている。
「こんなことが、マリアの、ヨハンの望んでることなの？ 弱い人たちを守るために、本当に必要なことなの？」
調に責める色はない。あるのはただ哀しみと憐れみ。
答えられずにいると、調は唐突にツインテールとマフラーを翻して操舵室を出て行った。それを追って切歌も出て行った。
ヨハンはとっさに立ち上がり、マリアと、調と切歌が出て行ったドアを交互に見た。
「――マリア、ごめん。少し外す」
「――お願い」
マリアは「お願い」と言った。調たちを「お願い」と。ヨハンに調の処断を任せたのだ。
「すぐ戻るから！」
ヨハンは操舵室を出て、ハッチまで走った。
「調ッ！」
すでにハッチは開け放たれ、今にも調は飛び降りようとしている。
調はヨハンをふり返り、慈母のように微笑んだ。
「言ったでしょう？ わたしがヨハンのために戦ってあげるって」
引き留める暇もなかった。伸ばした手が掴むより早く、調はハッチから身を投げた。
やり場のない憤りに任せ、ヨハンはハッチ際の壁を殴った。
「連れ戻したいのなら、いい方法がありますよ」
ふり返る。いつもの厭らしい笑みを浮かべるウェルが差し出したのは、携帯注射器だ。
「LiNKER……？」
「いいえ。これはAnti_LiNKER。適合係数を引き下げるために用います。その効果は折り紙付きですよ」
忘れたくても忘れられない。ヨハンを実験台に開発されたあのガス。あれだけバックファイアの苦痛を味わったのだ。
――もういやだと泣いても、やめてと叫んでも、ならば他の装者を使うと研究者に言われてはヨハンに選択肢はなかった。
痛みの大小を、種類を、休みなく体に刻まれ続けた開発実験。
（あんなシロモノを僕の調に投与しろと？）
自身のトラウマ、そして研究者という人種への恨みが心で絡み合い、ついにヨハンの忍耐の糸を切った。
ヨハンは携帯注射器を持つウェルの手を叩き返した。ウェルは軽く眉をひそめる。
「仲間を連れ戻すのに科学は要りません。調には、切歌と僕の言葉があればいい。――行こう、切歌。この人の話に聞く価値はない。調を連れ帰りさえすれば、それでいいんだから」
踵を返し、空きっ放しの
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