第十七夜｢螢｣
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それは､彼女の最期の願いだった｡
｢私ね､ホタルが見たいの｡｣
そう弱々しい声で､囁くように言った｡
｢元気になって､また見に行くんだろ?あの小さな町へ…｡｣
細くなった彼女の手を強く握り締め､俺は涙を堪えながら優しく答えた｡
彼女は癌に冒されていた｡それと分かった時は､もう手の施しようもない程に広がっていたという｡
俺に出来ることと言ったら､傍に居てやることしかなかった…｡
彼女は俺の顔を見つめ､凛とした声でこう言った｡
｢ねぇ､和彦｡私…死んじゃうから､生きているうちに…感じられるうちに見ておきたいの…｡｣
俺は､この言葉に愕然とした｡彼女は自分の死期を感じている様子だったから｡
彼女と最初に出会ったのは､高校二年のクラス替えの時だった｡その頃は､別にただのクラスメイトでしかなかった｡
卒業し､皆別々の大学へ進んだが､就職した先で偶然一緒になったのだ｡一目見るなり､彼女から声を掛けてきたのだった｡
それが切っ掛けとなり､時々は夕食を食べに行って学生時代の話しをするようになった｡
自分で言うのも憚られるが､そんな若い二人だから､男女関係になるのも早かったと言えた｡
｢ホタル…見に連れてってやるよ｡｣
俺は､窶れた彼女の顔を見つめて言った｡
彼女の顔立ちは､決して美人とは言えない｡けれど､俺は彼女の飾らないその素顔が好きだった｡
そんな彼女の顔は今､頬は痩け､目は落ち窪んで蒼ざめている｡髪は抜け落ちて､もはや見る影もない状態になってしまっていた｡
一時は俺を遠ざけて､決して病室には入れないようにしたこともあった｡衰えゆく自分の姿を見せたくなかったのだ｡
そんな時､俺はただ病室の前で何時間も待つだけだった｡少しでも長く､彼女の傍に居たかったから…｡
ただのエゴかも知れない｡そう思うこともあった｡
どれくらいそんな日が続いたんだろう…?その日､やっと彼女が病室の中へ俺を入れてくれた｡
それは…ただ…｡
｢じゃあ､日取りを決めないと…｡和彦はいつが大丈夫なの?仕事…大変でしょ?｣
彼女は微笑みながら尋ねてきた｡
だから…言ったんだ｡
｢明日の夜､迎えに来るよ｡｣
† † †
俺たちは､全ての人を裏切ったのかも知れない｡でも俺は､彼女の願いをどうしても叶えたかった｡
何もしてやれなかった俺が､最後にしてやれることだったんだ…｡
ここは住んでる街から程近い､緑豊かな小さな田舎町｡以前､彼女と訪れたことのある町だ｡
｢大丈夫か?｣
助手席に座る彼女が心配で聞いた｡
｢大丈夫…｡今日は気分が良いから…｡｣
そう言う彼女の横顔を対向車のライトが青白く照らしだす｡
無論､彼女の
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