第十七夜｢螢｣
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躰は､こんな小さな旅路ですら儘ならないことは知っている｡
無理はさせまいと､親友から大きめのワゴン車を借りたものの､彼女の躰に負担がかかるのは変わり無い｡
しかし､二人ともそれを承知して抜け出してきたのだ｡そしてこれが､最後のささやか旅になるのを感じていたんだ…｡
湿った風のそよぐ山道｡近くには川のせせらぎしか聞こえてこない静かな夜だった｡
この場所は二人の思い出の場所でもあり､行き着くまでに然程時間は掛からなかった｡
だがその間､彼女の具合は悪化の一途を辿っていた｡
俺は何度引き返そうとしたか分からない｡それを察知してか､彼女は何度も｢私は大丈夫だから｡｣と言ってきたのだった｡
まるで最後の使命を果たすかのように､彼女の決意は揺らぐことはなかった｡
その決意が何なのか､その時の僕は理解することが出来ないでもいた…｡
その日は空を薄く雲が覆い風も弱く､ホタルが舞うには丁度良い日和りと言えた｡
｢ねぇ…和彦｡ホタルってね､想いを残して死んだ人の生まれ変わりなんだって…｡｣
彼女が突然､話し始めた｡その言葉は何故か遺言のような響きがしたのは､俺の考え過ぎだったのだろうか?
｢なんだよ藪から棒に､一体何を言いだすかと思ったら…｣
俺は自分の思考を拭い去ろうとしたが､彼女はそんな俺の言葉を遮るように､また話しを続けた｡
｢ホタルはね､想う人のために輝くんだよ?その想いが強い程に､その光は純粋で美しく輝くんだって…｡｣
彼女は雄弁に語った｡今の彼女のどこに､これだけの力が隠されていたのだろうか?
車の計器が放つ淡い光だけが､二人の姿を照らしている｡
だがその中でさえ､彼女の強い生命力を感じるのはなぜだろう?
｢和彦､外に出して…｡｣
暫らくの沈黙の後､彼女は言った｡
俺は彼女の思うままに従って車椅子を後ろからから出し､彼女を慎重に移動させた｡
｢ありがと…｡我儘言ってごめんね…｡｣
｢なに言ってんだよ｡今更だろ?｣
なんとかそう言うのが精一杯だった｡
｢今頃病院は大騒ぎになってるかなぁ…｡でも､きっと大丈夫｡｣
ポツリと呟く彼女の言葉に､俺は返答が出来なかった｡
今になって事の重大性に身動いだとしても後の祭りだが､内心穏やかとは言えなかった｡
―本当に…彼女のためだったのか…?―
ふと､そう思った時だった｡
｢ぅわぁ…!｣
彼女が驚くような声を上げた｡そして､眼前に広がる風景に､俺は目を見開いた…｡
｢ホタルが…ホタルがこんなに…!｣
それはまさしくホタルであった｡それも数えきれない程の…｡
彼女は両手をいっぱいに広げて喜んでいる｡少し手を伸ばせばぶつかる程のたくさんのホタル｡
｢ほら､ホタル｡和彦､ホタルがこんなに!｣
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