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EFFECT
交渉 3−1
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「よし、勝負だ!」

「......」


 午後からの箒を用いた飛行訓練の授業にて、目の前に現れた少年の第一声がそれだった。
 まあ、教師からも、自由に飛行して良いとの許しが出ていた事だし、問題は無いかと思われた。だが、勝負...ねぇ。


「まあ、飛行の勝負だとは思うが...。どんな勝負なのか聞いても構わないか?」

「箒に乗って、あそこの鳥を先に捕まえた方が勝ちだ!」


 少年は箒に跨ると、ふらつきながら浮いて行く。
 堂々とフライングか。ふっ...。駄洒落のつもりだろうか。いや、単なるズルだな。

 勢い良く飛び出した少年は、逃げ回る小鳥達を追い掛ける。
 初めての飛行にしては上手い方だろう。だが、小鳥は追い掛ければ追い掛ける程逃げ回る。いつまで経っても、距離は縮まる事はない。

 俺は、箒の柄に足を掛け浮かび上がる。
 箒に乗るのも久しぶりだが、どこの世界も変わらないな。


「そこの小鳥。来い」


 少年から逃げ回っていた小鳥達が、こちらに向かって飛んで来る。嬉しそうな小鳥もいれば、必死に向かって来る小鳥もいた。
 まあ...どう来ようが、俺の勝ちに変わりない。少年が悔しそうに睨んでいるが、元々は少年が持ち掛けてきた勝負だ。文句はあるまい。


「俺の勝ち、だな」

「ぐっぅぅう...! 次の授業で勝負だ!!」


 少年の宣言通り、次の授業でも勝負を持ち掛けられた。その次の授業でも。その次も。その次も。その次も...。
 入学早々から退屈せずに一週間が過ぎた。少年は休日にも勝負を持ち掛けてきたが、それは流石にお断りさせてもらった。俺にもやりたい事があるのだ。全ての挑戦を受ける程、俺は暇ではない。

 そう言えば...一週間の内に、変化があった。主に、少年の周りに付いている人間の事だ。黒髪の少年の他に、彼らの後ろを付いて回る気弱な少年をよく見るようになった。そして、彼らが俺の他に目の敵にしている人物がいる事が分かった。

 翌週からはスリザリンと共に行動する機会が増えるだろう。少年の例の勝負癖は、グリフィンドールを減点に繋げる行為として定着しつつある。現に今、グリフィンドールの獲得点数の半分を少年一人が台無しにしている。
 しばらくは静かな授業が臨めるだろう。



 さて、今日は禁断の森に行く予定だ。爺様にも許可を貰ったし、森の番人であるルビウスに同行してもらう手筈になっている。禁断の森にしか棲息していない動植物の採取が主な目的だ。
 課題? いやいや。単なる趣味に過ぎない。

 城の外は未だ霧に包まれており、視界に映るものは限りがある。ルビウスは「危険だからやめておけ」と諭したが、この霧が出ている間にしか姿を見せない動植物がいるのだ。これ程ま
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