先生。
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持っている奴、だったなんてね。
ははっ。
そう言えば、前世もそんな感じだったかもな。
小学校高学年の頃、登校中に目の前に重そうな荷物持った老人がいたら、遅刻しかけてでも助けたことがあったっけ。
それでも、なんとか間に合った。
そんな記憶が、ある。
そうだよ。
俺は、お人好しだ。
物凄いバカな、お人好しだ。
でも、それの、何が悪いんだ？
「話を戻します。
僕は先程、アイリ先生が覚悟をしていた、と言いました。
覚悟。
つまり彼女は、あのことを後悔しているんですよ。
反省しているんです。
反省しているから、そんな、強い決意ができる。
そう、僕は思いました。
そして本来、罰というのは、二度とそれをやってはいけない、と戒めるためにあるような物です。
なら、彼女に罰は必要ないんじゃ無いでしょうか。
彼女は、罰を受ける必要は、無いのでは……」
「アル君！」
突然、アイリ先生の声が俺を遮る。
思わず言葉を止めてしまった。
彼女は言う。
「……私は、アル君に賛同することは出来ません。
私は、弱い人間なのです。
罰を受け、自身を叱らなければ、何度も同じ過ちを繰り返してしまうような、甘い人間なのです。
なので、私はアル君の提案に乗っかることは出来ません。
……私は、近日中に出て行きますので。
さようなら」
そう言って、彼女は椅子から立ち上がり、スタスタと扉に向かって行く。
だが、その歩みには、少しの迷いが見えた。
しかし、俺は何のアクションも示さなかった。
まるで何も起きなかったかのように、話を継続し始めたのだ。
「と、今までのは全て建前です。
本音ではありません」
アイリ先生の足が扉の前でピタリと止まる。
既に扉は開け放たれ、いつでもその一歩を踏み出せるのに、彼女の足は鉛のように動かない。
俺は続ける。
「本当は、アイリ先生のことが好きなんです。
大好きです。
僕は、ただ単純に、貴女を助けたいんです。
ただその一心で、ここまで詭弁を並べて来たんです」
いい歳になってこんなことを口走るのは結構恥ずかしいが、本当のことだ。
親愛、的な感じだ。
なんというか、昨日会ったばかりなのに、家族みたいな気がしたのだ。
何故なのかは分からない。
しかし、俺の口は止まらなかった。
アイリ先生は黙ったまま俯いていた。
「はい。
僕がアイリ先生に言いたいのは本当にそれだけです。
ですから父さん」
俺は父さんの方を向き直った。
「お願いします。
アイリ先生を、解雇しないでください。
どうしてもダメだと言うのならば、僕が弁償します。
アイリ先
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