【東方Ｐｒｏｊｅｃｔ】編
０７２ ある日、山の中 その２
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ＳＩＤＥ 藤原 妹紅
――「じゃあ、まずは自己紹介からだな。……そうだな、取り敢えず〝シン〟と呼んでくれ。しがない修行者かなんかだと思っておいてくれ」
「妹紅。藤原 妹紅。呼び方は任せる。私は…」
……言葉に詰まる。なんて言えば良いのか判らない。……よもや〝不老不死者〟と、何も誤魔化しや偽りなく答える訳にもいかない。……少なくとも今の私は〝死んでも死にきれない〟──妖怪以上の〝化け物〟なのだから。
――「……言いたく無いなら構わないさ」
「あ、あの──」
――ゴキュルキュルキュル
――「……猪肉と山菜やらの、簡単な味噌汁が有るから出てくると良い。出口はその──布の切れ間を掻き分ける様にすれば出られるから」
私を助けてくれた理由をシンに訊ねようとした時、間の抜けた音が鳴った。……云うまでも無く、鳴ったのは私のお腹だった。きっと〝安堵〟したのか、私の身体が空腹だった事を思い出したのだろう。……シンはそれを聞かなかった事にしてくれた。
「……良い匂い…」
――ゴキュルキュルキュル
先ほどのシンの指示通りに、布の切れ間から掻き分ける様に顔を出して、そう呟いたとたん羞恥の二の舞である。シンも、私も何も言わない。……何も言えなかった。
「………」
「………」
パチパチパチパチ〟と、本来なら気にならないはずの薪が焼ける音が、嫌に五月蝿く感じる。……またやってしまった。顔がこんな──嘘の様に熱くなっているのはきっと、焚き火の所為だけでは無いだろう
（……焚き火を挟んでの対面で良かった…）
じゃなかったら、お嫁に行けなかった。……もう既に嫁に行ける身でないが…。
「……ほれ、味噌汁は逃げないからこっちに来たらいい。かなり熱いと思うから、ゆっくりと冷ましながら飲むと良い」
またまた暗鬱とした気分になっていると、シンはそんな私の様子を察したかは知らないが、木製のお椀に汁をよそって私に渡して来た。……お腹と背中がくっつきそうなほど空腹だったので、シンの忠告を即刻忘れて汁に口をつける。……それが拙かったのだろう──
「あづっ？！」
「あーあ、言わんこっちゃねぇ。……ほれ、よく冷えた水だ」
「んくんく…ぷはぁ～。……ありがとう」
そんな事をすれば〝味〟よりも〝熱〟が私の舌を襲う事になるのは幼子でも判る事だった。シンから差し出された鉄の杯を引ったくり、１も２も無く直ぐに口内を冷やす。……もちろん、シンに礼を言うのを忘れてない。
「汁の方も多少冷めたはずだ」
「うん…」
今度は、先ほどより幾分か冷めているお椀を渡してくる。……多少はしたないが背に腹は変えられないのでそのまま口を付
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