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外伝 銀河英雄伝説〜新たなる潮流(エーリッヒ・ヴァレンシュタイン伝)
追憶  〜 帝国歴487年(三) 〜
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帝国暦 487年 1月 20日  オーディン  軍務省  エーレンベルク元帥



「そろそろかな?」
「そろそろだろう」
私とミュッケンベルガー元帥が話しているとトントンとドアを叩く音が聞こえた。どうやら待ち人が来たらしい。ミュッケンベルガー元帥がクスッと笑った。悪い奴だ、楽しむ気だな。

「ローエングラム大将、入ります」
ドアを開けて一人の若者が執務室に入って来た。ローエングラム伯か、十九歳、確か三月になれば二十歳だったな。若いと思った。自分が二十歳の時は未だ士官学校を卒業したばかりの新米士官だった。ローエングラム伯、大将か……。正直不愉快ではあった。

ローエングラム伯が近付いて来た。黒の軍服と豪奢な金髪が良く映える若者だ。目の前で立ち止り敬礼をしてきた、こちらも答礼する。
「ローエングラム伯爵家を継がれたか。先ずは目出度い、お慶び申し上げる」
「お慶び申し上げる」
私が寿ぐとミュッケンベルガー元帥も祝いの言葉をかけた。
「有難うございます、名誉ある伯爵家の名を辱めぬように努めます」
僅かだが頬が紅潮している。余程に嬉しいらしい。

「ローエングラム伯、昨年の勝利により卿は上級大将に昇進する事になった」
「はっ、有難うございます」
「それとこの度、ミュッケンベルガー元帥が退役する事になった」
「退役? 真ですか?」
驚いている、まあ信じられないだろう。陛下が慰留する、そう思ったはずだ。

「真だ。私は退役する。陛下の御許しも得ている」
ミュッケンベルガー元帥が答えると驚きから微かに期待へと表情が変わった。自分が宇宙艦隊司令長官に就任する可能性が有ると思ったのだろう。あまり見ていて楽しいものではない。ミュッケンベルガー元帥も同様だろう。しかし、ここで喜ぶとは……。本人は前回の戦いで何が起きたのか分かっていないのかもしれない。分かっていれば喜びよりも不安を表しただろう、それとも余程の自信家なのか、そちらかな。

「後任の宇宙艦隊司令長官だがローエングラム伯、卿にやってもらう事になった。既に陛下の御了承も得ている」
「はっ、精一杯務めさせていただきます」
「重ね重ね目出度い事だな、ローエングラム伯」
「有難うございます」
頬が目に見える程に紅潮している。人生最良の日、そんな想いだろう。

「それとヴァレンシュタイン少将が宇宙艦隊副司令長官に就任する」
「!」
愕然としている。ローエングラム伯から先程までの高揚は綺麗に消えていた。心の何処かに嘲笑する気持ちが有る。我らを甘く見るな、ローエングラム伯。簡単に簒奪などさせぬし許すつもりもない。

「しかし、彼は未だ少将ですが……」
「今月末に謹慎処分が解ける。それと同時に大将に昇進し宇宙艦隊副司令長官へ就任する」
「大将に昇進
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