明日への翼
01 RAIN OF LOVE
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それはあまりにも突然だった。
「はぁ〜い、はぁい」
一本の電話。
他力本願寺で受けたのはウルドだった。
「はい、森里です」
『あ、ウルドさん？恵です』
「ああ、恵ちゃんね。お久しぶり。ここのとこ顔見せないけど元気してた？」
しばらくの沈黙。
ウルドは沈黙の重さにただならぬものを感じた。
『落ち着いてよく聞いてね』
涙声の恵。
「どうしたの？なにがあったの？」
『螢ちゃんが……けいちゃんが……』
電話口でしゃくりあげている。
『死んだの』
やっと聞こえるかの小さな声。
「えっ！」
ウルドは、恵のあまりの意外な言葉に、自分の耳を疑った。
「うっ、嘘。冗談でしょ」
『嘘や冗談でこんな事言えると思う？猫実市の中央病院。すぐに来て』
それだけを伝えるのがやっとだったに違いない。
電話はぷっつりと切れた。
確かに冗談にしては性質が悪い。
螢一は、今朝ベルダンディーと一緒にワールウインドに出勤して行った。
何も変わらぬ朝。
いつもとかわらぬ日常。
あたり前のように出掛けていく二人を正面の山門の所で見送った。
そうだ、スクルドは……
玄関先から宙を飛んで、「スクルド研究所」と書かれたプレートが下がっている障子を開ける。
スクルドはドライバーと機械の部品を手にしていた。
何やらまた新しい物を作っているらしい。
「あら、ウルド。どうしたの？誰から電話？」
「誰からって、落ち着いてよく聞きなよ」
ウルドは彼女の両肩を両手で掴んだ。
ただならぬ様子にスクルドは面食らって硬直していた。
「いま、恵ちゃんから連絡があった……螢一が死んだって」
スクルドの顔色が蒼白となった。
「う、う……嘘。冗談でしょ。ふざけているのよね。ねえ、ウルド！」
震える声が次第に叫びになった。
両手でウルドの衣装の襟を掴んでいた。
「それをいまから確かめに行くのよ。冗談にしては笑えないし性質が悪過ぎるわ」
冗談や嘘であって欲しい。
二人共思いは同じだ。
転送術で猫実市中央病院の玄関に飛ぶ。
受付に走る。
「あのう、森里螢一の家族のものですが」
ショートカットの色白で眼の大きな女性が座っている。
「森里…」
彼女はパソコンのキーボードに手を走らせて。
表情を曇らせ立ち上がると優雅に一礼をした。
「この度は御愁傷様です。御遺体はこの突き当りのエレベターを地下二階に降りて正面の部屋です」
病室じゃない。
御遺体……。
ウルドの膝から力が抜けた。
走るに近い早さでエレベーターに向かう。
人目があるのでさすがに飛ぶのは堪えた。
スクルドは既にエレベーターの前でもどかしげに降りてくるのを待っている。
降りて正面の部屋。
十畳ぐら
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