第4部 誓約の水精霊
第2章 忠誠と敬意
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トリステインの王宮で、アンリエッタは客を待っていた。
部屋の外に控えた呼び出しの声が、アンリエッタに客の到着を告げる。
通して、と告げると扉が開いた。
ルイズが立って、恭しく頭を垂れた。
その隣にはウルキオラの姿も見える。
頭を下げることなく、ただアンリエッタを見つめている。
「ルイズ、ああ、ルイズ」
アンリエッタは駆け寄り、ルイズを抱きしめた。
顔を上げず、ルイズは呟いた。
「姫様……、いえ、もう陛下とお呼びせねばなりませんね」
「そのような他人行事は、承知しませんよ」
「ならばいつものように、姫様とお呼びいたしますわ」
「そうして頂戴」
それからアンリエッタはウルキオラとルイズのの手を掴んだ。
「この度の戦争はあなた達のおかげですわ、ルイズ、ウルキオラさん」
ルイズは、アンリエッタの顔を、はっとした表情で見つめた。
「私に隠し事をしなくても平気よ。ルイズ」
「私、何の事だか……」
それでもルイズはとぼけようとした。
アンリエッタは微笑んで、ルイズとウルキオラから手を離し、ルイズに羊皮紙の報告書を手渡した。
それを読んだ後、溜息をついた。
「ここまでお調べになったのですか？」
「あれだけ派手な戦果を挙げておいて、隠し通せるわけがないじゃないの」
それからアンリエッタは、ウルキオラの方を向いた。
道中、アンリエッタが女王になったことはルイズに聞いていた。
「敵の竜騎士隊と艦隊を撃墜したとか。厚く御礼を申し上げますわ」
「お礼を言われる覚えはない」
ウルキオラの、なんとも情の籠っていない言葉に、ルイズはむっとした。
アンリエッタはそれでも微笑みを崩さなかった。
「あなたは救国の英雄ですわ。アルビオン軍はあなたが斃したも同然でしょう」
アンリエッタの言葉に、ウルキオラは反論した。
「俺は全ての艦隊を落してはいない」
「どういう意味ですか？」
アンリエッタは怪訝に思った。
あの場で艦隊を落すことができるのは、ウルキオラ以外居ないではないか、と言いたげな顔である。
「最後の艦隊を落したのはルイズだ」
「ちょ、ちょっと！ウルキオラ！」
ルイズが何とか隠し通そうとした『虚無』の力をウルキオラは軽々と話してしまった。
アンリエッタは真面目な顔つきになって、ルイズを見つめた。
「それは真ですか？ルイズ・フランソワーズ」
少し間が開いたが、ルイズは渋々といったように、ゆっくりと……アンリエッタに語った。
「始祖の祈祷書には、『虚無』の系統と書かれておりました。姫様、それは本当なのでしょうか？」
アンリエッタは目を瞑った。
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