第一章
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第一章
不死の兵隊
三十年戦争。ドイツを途方もない戦乱と荒廃に陥れたこの戦争はそもそもは宗教戦争であった。だがその実情はハプスブルク家とそれに対立する者達の間の戦争でありそこに宗教が旗印に使われたものである。この戦争にはハプスブルク家である神聖ローマ帝国とスペインの他に新教である諸侯、デンマーク、スウェーデン等が参加した。ところがこの戦争が政治的なものであることを証明するかのように後半にはフランスが参戦してきたのである。
この時フランスは何だかんだと大義名分を掲げていたが要は宿敵である神聖ローマ帝国、ハプスブルク家を叩いておきたかったのである。フランスとそれを治めるブルボン家は神聖ローマ帝国、その主であるハプスブルク家とは激しく対立してきたからである。そうした事情があったのだ。
こうして戦争に参加したフランスであったが。ここで思わぬ出来事に見舞われていた。
「それはまことか」
「はい」
当時のフランスの宰相はリシュリュー枢機卿であった。小貴族の次男から王の母に取り入ってその才覚を現わし今ではこの国の宰相にまでなっている。鋭利な顔立ちに鋭い目、丁寧に三角形に切り揃えられた白い髭を持つ男である。策謀も政治も非常に長けた男である。
その彼が話を聞いているのは腹心のロシュフォール卿であった。リシュリューは親衛隊という己の従士達を持っていたがそれの指揮官でもある。なおこの親衛隊は国王の銃士隊とはライバル関係にあることで有名である。
「戦場はそれによって今混乱しております」
「噂には聞いていたがな」
リシュリューはその報告を聞いて一言そう述べた。特に驚いているといったふうはない。
「まさか本当に出るとはな」
「この戦争は非常に長引いていますので」
ロシュフォールはリシュリューにそう述べた。見れば痩せていて日に焼けた顔をしている。髭は短く切っておりその目は強い光を放っている。そうしてリシュリューの前に控えていた。
「そのせいかと」
「それが我等にとっては好都合だったのだば」
リシュリューはあらためて述べた。
「だが。その副産物がこうして我々に立ちはだかるとなると」
「如何為されますか」
ロシュフォールはリシュリューに問うた。
「このままでは勝利はおろか戦争さえも」
「わかっておる。解決せねばならぬ」
リシュリューは取り乱すことなくそう言葉を返した。
「しかしだ」
「何か」
「すぐに解決できるものでもない」
こうロシュフォールに述べるのであった。
「この話はな。まずは調べてみよう」
「お調べになられるのですか」
「そうだ。ああした者達には普通の武器では駄目だ」
こう告げる。
「だからだ。私の方で調べておく」
「それではそれまでは」
「止
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