第3部 始祖の祈祷書
第8章 コルベールの研究室
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魔法学院のヴェストリ広場では、沢山の人で賑わっていた。
その中心には、濃緑の身体を持った物体が鎮座している。
ゼロ戦である。
「ウルキオラ殿！こ、これはなんですか？空を飛んできましたが、説明してくれないか？」
コクピットから降りてきたウルキオラに、コルベールは興奮した趣で言った。
「コルベール。お前に相談したいことがある」
「私に？」
コルベールはきょとんとした。
一体、この方は何者なんだ？
あの日、ミス・ヴァリエールに召喚された人ならざる者。
そして、伝説の使い魔『イーヴァルディー』。
虚圏という場所の生まれで、コルベールの発明品を『素晴らしい』と唯一言ってくれた方……。
「これは『飛行機』という。俺の世界の人間はこれで空を飛ぶ」
「はぁ！素晴らしい！素晴らしいですぞ！」
コルベールはゼロ戦のあちこちを、興味深そうに見て回った。
「ほう！もしかしてこれが翼かね！羽ばたくようには出来ておらんな！さて、この風車はなんだね？」
「プロペラだ。それを回転させ、前に進む」
ウルキオラが答えると、コルベールは目をまん丸にして、ウルキオラに詰め寄った。
「なるほど！これを回転させて、風の力を発生させるわけか！なるほどよくできておる！では、もう一度飛ばしてはくれんかね？ほれ！もう好奇心で手が震えておる！」
ウルキオラはすこし間をおいて言った。
「そのプロペラを回すには、ガソリンが必要なのだ」
「ガソリンとは、なんだね？」
「それをお前に相談しようと思ってな。先日、お前がやっていた発明品」
「愉快な蛇くんのことかね？」
「そうだ。あれを動かすために、油を気化させていただろう」
「あの油が必要なのか！なんの！お安い御用だ！」
「いや、あれではダメだ」
ウルキオラはゼロ戦の燃料タンクを開けた。
ここまで飛んできたため、既にガソリンはごく僅かしかない。
コルベールは、手に持ったビーカーにガソリンをすくい取り、注いだ。
「これを複製すればいいのだね！」
「ああ」
コルベールはビーカーに入ったガソリンの匂いを嗅いだ。
「ふむ、奇妙な匂いだ。ウルキオラ殿、一度研究室に来てくれたまえ」
コルベールの研究室は、本塔と火の塔に挟まれた一画にあった。
見るもボロい、堀っ立て小屋である。
「初めは、自分の居室で研究をしておったのだが、なに、研究に騒音と異臭は付き物でな。すぐに隣室から苦情が入った」
コルベールはドアを開けながら、ウルキオラに説明した。
木でできた棚に、薬品の瓶なら、試験管やら、秘薬をかき混ぜる壺やらが雑然と並んでいる。
その隣は壁一面の本
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