空白期 第２２話 「レーネの相談」
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久々の休日に私――リンディ・ハラオウンは翠屋を訪れていた。理由は私以上に休みを取っていないであろう知人に相談があると言われたからだ。これまでに近況報告などは定期的に行っていたけど、相談したいなどと言ったことはなかった。
――いったい何の相談なのかしらね？
私に相談してきた人物の名前はレイネル・ナイトルナ。私の知っている人間の中でも群を抜いた天才で、現在の最新技術の大半に彼女は関わっている。それだけに仕事量・時間ともに他の技術者と比べ物にならないと耳にしている。彼女の目の隈を見れば一発で分かることだけれど。
聞いた話じゃ桃子さんにも時間を作ってもらってるらしいし、仕事の話じゃないでしょうね。まあ彼女ほどの天才なら仕事で相談するのはあっても金銭面だけ。十中八九、相談の内容はショウくんに関することでしょうね。
「リンディさん、こっちよ」
店内に入って周囲を見渡していると覚えのある声が耳に届いた。視線を向ければ、女性が３人座っているのが見えた。
仕事着の桃子さんに……シャマルさんもいるみたいね。シャマルさんははやてちゃんの保護者みたいな立場でしょうし、今日の相談がはやてちゃんに関係してるなら呼ばれても不思議じゃない。……というか、あの人変わりすぎでしょ。
「ごめんなさいね。レーネ、今日はずいぶんときちんとした格好してるのね」
聞いていなかったシャマルさんよりも私の視線を釘付けにしているのは、清楚な服を着こなしている銀髪の女性。目の隈は多少見えるが、普段と違って身なりをきちんとした彼女はもはや別人ではないかと思ってしまう。
「リンディ、私に対して失礼だと思わないのかい？」
「普段のあなたを振り返ってみれば妥当だと思うわ」
「まあそうではあるが……やれやれ、こんなことならいつもどおりの格好で来ればよかったよ」
いつもどおりの格好で来られたら、失礼だけどあまり一緒に居たくないのだけれど。目の隈はひどいし、髪の毛はむぞうさに結んでて清潔感とか華やかさがないから。
まったく、何でこの人はこう自分に興味がないのかしら。顔立ちは整ってるし、スタイルだって良い。目の隈に関しては立場的に強く言えないから置いておくとしても、化粧をすれば「昨日あまり寝ていないのかしら？」くらいのレベルにはなる。きちんとすれば良い人くらい……。
……いえ、冷静に考えてみると無理ね。レーネの仕事時間からすればすれ違いなんて日常茶飯事でしょうし、長く続きそうにないわ。それにショウくんの気持ちだってあるでしょうし……でも何より、彼女が自分の恋愛に微塵の興味もないってのが致命的ね。
「あのね……職場でなら何とも思われないでしょうけど、こっちで出歩く際はきちんとしなさい。もうイイ大人なんだから」
「……ふむ、まるで母親から言われているよ
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