Interview8 蝕の精霊 Ⅰ
「わたしが契約する!!」
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床を掻き、さらに深く上半身を前へ傾ける。
「だ、いじょう、ぶ……イリス、は、何百年も、こうやって進化、して、きた。だから今回、も……あ、く、うああああっ!!」
ちっとも大丈夫には見えないが、ルドガーにはどうしていいか分からない。
『マナが、足りない……蝕を抑えるだけのマナが……ああ、悔しい、くやしい…！ 結局はイリスも精霊どもの同類か！ 人類から生命を徴収する賤奴に堕ち果てて……ああ、痛い、イタイ！ 臓物が腐る！ 目玉が融ける！ 皮が爛れる！ イヤ、イヤよ……精霊と同じカラクリで機能するなんてイヤなのに……アア、崩れる、崩れて、なくなる……『イリス』が消える……ああああああっ！ アアアアア゛ア゛ア゛ア゛!!!!』
未だかつて人生でこれほど壮絶な悲鳴をルドガーは知らない。その様は悲痛を超えて圧倒的で、音の暴威にすら感じられた。
イリスを囲むように、天井と床を突き破って、太いコードやケーブルが生えた。イリスはそれらの濁流に上下から呑み込まれた。
ルドガーがその触手の群れに触れた時、すでに触手は昆虫の繭のような形を成していた。
「イリス！ イリス!!」
ルドガーは「繭」を叩いた。だが「繭」はビクともせず、イリスのいらえもない。
「なんかヤバげな雰囲気だから、とりあえず全員外に出てっ」
バランの号令に従い、何度もイリスをふり返りながら、ルドガーは最後に研究室を出た。
バランが職員IDをカードリーダに当てて何か操作している。すると、壁の一部がシャッターのように上がり、ガラス窓から室内を覗けるようになった。
「イリス、イリス!!」
「繭」は依然としてイリスを閉じ込め、今イリスがどういう状況にあるかを教えない。だが、これがずっと続いてはならないという予感だけは、ルドガーの中を席巻していた。
「どーすんだよ。このままじゃ研究室どころか、研究所まで溶解しかねねえぞ」
「――直接使役」
ジュードが発した単語に、皆が注目した。
「ミュゼは前に力が足りなかった時、僕の直接使役で力が戻ったって言った。同じ原理がイリスに通用するか分からないけど……現状、僕が考え付くのはそれくらいだ」
「その直接使役ってやつ、どうやるんだ!?」
ルドガーはジュードに詰め寄った。
「なるべくそばにいて、マナを絶えず供給する……人間側からはそのくらいだけど」
「分かった。俺、やるよ。イリスは俺の一族の先祖だ。俺が契約するのがベストだろ」
「残念だけど、霊力野がない人間じゃ精霊にマナを与えることはできないんだよ。ルドガーはエレンピオス人なんでしょう？」
「そんな――」
助けたい気持ちがあるのに体にそのための機能がない。エレンピオス人として当然のスペックは、人類ス
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