Interview1 End meets Start Ⅰ
「倒れられない理由がある」
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ルドガーがトリグラフの街へ出て目にした光景は、異様、としか表しようがなかった。
あちこちのベンチや床に大勢の人が無気力に座っている。まだ仕事時間帯で人が少ないトリグラフ埠頭でさえそんな感じだ。
「普通の人、どうしていないんだよ…」
「……」
トリグラフの商業区へ向かった。さすがにあそこなら正常者の一人や二人はいるだろうと踏んで。
――確かに人は、いた。だが、それはルドガーの期待を大きく裏切った。
ここでも人々は無気力に座り、あるいは横たわっていた。
ルドガーはその中の適当な一人の肩を掴んで揺さぶった。
「おい！ しっかりしろ！ お…」
眼球があるべき場所にはひたすら暗い眼窩があった。だらしなく開いた口から、ぽわ、ぽわ、と白い風船のようなモノが絶え間なく吐き出されては、空気に融けて消えた。
気持ち悪い。
ルドガーは後ずさり、尻餅を突いた。多少のことで動じない自信はあったが、これは、無理だ。
「マナ、ね。この街の……いえ、下手するとこの世界の人間は総じて、ただのマナを吐く物体にされてしまったかもしれない」
「う……っ」
ルドガーは適当な街路の隅へ走り、嘔吐した。ひたすら、「ここ」の人間たちの有り様が気持ち悪くて堪らなかった。
吐く物も尽きてえづいていると、背中を優しく撫でられる感触がした。
「イリ、ス」
「大丈夫よ。大丈夫」
ルドガーはイリスにされるがまま体を預ける。イリスはルドガーの頭を優しく、一定の律で叩いてくれた。大の男としては情けなくもあるが、ずっとこうしてもらいたいとさえ思った。
だが、現実はそう優しくなかった。
「まだ生き残りがいたか」
直後、イリスはルドガーを抱き締め、大きく跳んだ。ルドガーたちがいた場所が抉れ、煙を上げている。
もしイリスがいなければ――考え、ルドガーの背筋は冷えた。
イリスは接地するなり、ルドガーをすぐ近くの建物の陰に押し込んだ。
ルドガーはその陰から空を見上げ、息を呑んだ。
「何だよ、あいつら……」
炎の巨人。水の女。惑星儀に乗った猫。緑毛の少女。氷のドレスの乙女。和太鼓を持つ小人。光輝を放つ巨鳥。ヒト型の黒いオブジェ。
それらが一列に並んで、宙に浮いている。
人間が単独で空を飛べるはずがないのに、飛んでいる。
中でも異色なのは、中心にいる褐色の肌をした男。
「見るのは初めて？ なら忘れてしまいなさい。精霊に記憶を割くなんて労力の無駄遣いよ」
「精、霊？ あいつらが？」
イリスは答えず、ルドガーを隠す位置に立った。
「久しいわね、クロノス」
クロノス、と呼ばれてイリスを見下ろした――睥睨したのは、中心
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