第12話～翡翠の公都～
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七耀暦1204年 5月29日（土） －バリアハート駅・プラットホーム－
「ユーシス様！お帰りなさいませ！」
「お久しぶりでございます！」
ケルディック経由、バリアハート直通の特急列車に揺られること約5時間。Ⅶ組A班が駅に着くや否や、駅員が総出でお迎えに来たようだ。帝国東部、クロイツェン州を治める四大名門が一角、アルバレア公爵の子息であるユーシスにとって（ホームグラウンドであることも手伝ってか）このような事は日常茶飯事なのだろう。あくまで実習目的で戻って来ただけで、過度な出迎えは不要だと言うユーシスに、駅員たちは公爵家のご威光を考えるとこれでも足りないぐらいだとさも当然のように返す。終いには、ケインらの荷物まで持つと言い出した。こうした待遇にうんざりしているのか、無言で目を瞑るユーシスには不機嫌な表情が見て取れる。思えば彼は、入学式、執事に導力リムジンで学院の門前まで送ってもらってこそいたが、それ以上は何一つ要求していなかった。自身の地位を煙たがっているようにさえ見えたので、その時も今回も、父であるヘルムート・アルバレア公爵の指示か。そのように考えたケインは、この場を切り抜ける上手いやり方はないかと頭を働かせていた。
しかし、直後に聞こえてきた青年の声でそれは要らないと悟る。ユーシスの兄であるらしいルーファスが、現れたためだ。彼に挨拶をした駅員たちは、実に無駄のない颯爽とした動きで左側に縦一列に並ぶ。ルーファスは、彼が言うところの親愛なる弟とⅦ組A班の面々とに挨拶し、ケインたちもそれに倣った。
「ルーファス・アルバレア。ユーシスの兄にあたる。まあ、恥ずかしがり屋の弟の事だ。
私という兄がいることなど、諸君には伝えていないだろうがね」
「あ、兄上！」
兄に遊ばれているユーシスというのは新鮮な光景ではあったが、続けて立ち話もなんだと言ったルーファスは駅の外に停めてある車にA班を乗せてくれるそうだ。一同はお礼を言いつつ、彼に案内されて外へと向かった。アルバレア公爵家の執事、アルノーに招かれたA班の面々は、導力リムジンへと乗り込む。
「なるほど・・・今回の実習の課題を」
ルーファスは父の代理として特別実習の課題を揃えたらしい。これで、わざわざ駅まで出迎えに来たのも合点がいった。実習の封筒をリィンに手渡したルーファスは、彼の方を向いたまま口を開く。
「しかしこれも女神の巡り合わせというものか。シュバルツァー家のご子息が、
私の弟の級友となるとはな」
「父をご存じなのですか？」
普通に考えれば、辺境ともいえる地、ユミルの領主と四大名門の子息に接点があるとは思えない。ユミルとバリアハートでは場所がかけ離れている。それを疑問に思ったのか、リィンが質問した。それに答えるルーファスが言うには、昔、帝都近郊
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