【ゼロの使い魔】編
０３５ 悪戯（ドッキリ）
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ＳＩＤＥ ＯＴＨＥＲ
双月がその空で存在感を遺憾無く発揮する、草木も寝始めるであろう時間帯。キリギリス──らしき虫の、メスを惹き付けんとする鳴き声が“赤龍帝の道化の外套（ブーステッド・ギア・クラウンコート）”を纏って、〝外套〟に備え付けられているフードを深々と被った才人の鼓膜を叩いていた。
「こんばんわ。雲１つ無い──双月がよく見える、良い夜だとは思わないか？」
「「………」」
才人の問いに、才人と向かい合っている２人は答えない。……才人と向かい合っている２人もまた、才人と同じようにローブとフードを被っていて、その正体を露にしていない。
「俺は都合上、水の精霊を守らないといけないから、君達を追い払わなければならない。……と云う事になっている」
「「………」」
才人と相対している２人は、才人の言葉に答えず、杖を構えて敵対の意思を示すばかり。……いざ、２人が才人に襲い掛かろうと云う時、才人はそのフードの奥の口を徐に──会話の先導性を奪う為に開く。
「待て待て、待つんだ。……〝タバサ〟に〝キュルケ〟」
「「……っ！？」」
２人は驚く。杖を握る力が強まる。……然もありなん。ローブで顔を隠しているのに名前を言い当てられたら、それは驚くだろう。才人も姿を隠しているが、才人の格好──深紅の外套も２人の不審感を募らせていく。
「……その反応からして、ビンゴだな」
「………私達の名前を知っている。……貴方は誰？」
「俺だよ。サイト・シュヴァリエ・ド・ヒラガだよ」
才人はそう言うと、フードを脱ぎその顔を露にする。
「嘘ッ！？ サイト！？ でも声が違う？」
……本来なら才人の声を聞いた時点でローブ姿の２人──タバサとキュルケは気付くはずだった。……それでは、何故タバサとキュルケの２人の気付かないのか？ ……それはひとえに、キュルケが言った通りに才人が〝変声〟の魔法で声を変えているからに過ぎない。
「さてさて、悪戯大成功。……ってか？」
才人は声を元の声に戻し、朗らかに笑う。ドッキリ。……それが才人の狙いで、見事才人に嵌められたタバサとキュルケは、ただ呆然と立ち尽くす事しか出来なかった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ＳＩＤＥ 平賀 才人
「この湖の向こう側はガリアのオルレアン領で、そのオルレアン領にはタバサの実家が在るんだな？」
「………うん」
「合ってるけど、えらく説明口調ね」
俺の事実の擦り合わせにタバサは首肯し、キュルケは軽く呆れながらも認める。……取り敢えずタバサとキュルケに戦闘体勢を解いて貰った俺は、タバサとキュルケの２人を連れ立ってモン
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