少年少女の戦極時代Ⅱ

　光実はレデュエと共にクラックを跨いで超えた。

　赤いラボは濃緑の蔓で覆い尽くされ、至る所に果実が生っている。果実の香りでむせ返りそうだ。

　そこで、ラボに流れ込むばかりだったヘルヘイムの蔓に変化が起きた。数本の蔓がレデュエのほうに取って返したのだ。レデュエは蔓に手を添えた。

『面白イこトになッテいル。オマエのナかマ、デェムシュを押スだケノ力を手ニシたよウダ』

　レデュエは操る植物と対話できるのだと、その光景を見て知った。

『行ケ』

　蔓がこうべを返して、波打つ蔓に混じって分からなくなった。

「何をしたの」
『オマエたチの言葉デ言う所ノ「チョッカイ」だ』

　ふふふふ。レデュエは口元に手をやって小首を傾げた。初めてこの翠のオーバーロードの女らしい仕草を見た。

（いやそんなことより。『僕の仲間』に『ちょっかい』って、まさか！）

　光実は内心の動揺を完全に隠し、近くのデスクトップPCを操作した。幸い機能は生きていた。
　街の中の監視カメラのエリアを次々にスクロールする。
　そして見つけた。

　解像度は低いものの、鎧武と月花らしきアーマードライダーが、赤いオーバーロードと戦っている様子が映し出された。
　鎧武も月花も光実が見たことのないアームズをまとっていた。

　戦っている彼らにヘルヘイムの蔓が襲いかかった。だが、光実が案じるまでもなかった。空飛ぶアームズの月花が、花の翼で蔓を切り裂いたからだ。

『馬鹿なデェムシュ。ジュグロンデョが付イた者ニ勝テるわケナいのニ』
「ジュグ、ロ……？」
『ジュグロンデョ。我らフェムシンムにとっテの天空神ノ伝承ダ。非時にあッテ勝者とナりウる者ノそバに現れる。イワバ、吉兆。こノ翼ガ、証。ロシュオの上にモ顕レた』

　葛葉紘汰の隣で戦う、翼を持った咲。
　オーバーロードの王の前に降り立った、翼を持つ神。

（この共通点は何だ？　オーバーロードも元はヒトに近いモノだったのは何となくイメージがあったけど）

『ワタシにハ人間ノ知識が足りナイ』

　レデュエの声に、光実は慌てて思案を断ち切り、彼女のほうを向いた。

『どノヨうニ支配し操るカ、上手イ方法を考エてもラいタイ。だかラ、オマエの力ヲ借りタイ』
「じゃあ、人類を滅ぼそうってわけじゃないんだね」
『モちロン。廃墟ニ君臨しテもツまらンかラな。オマエが管理シ、ワタシが遊ブ』

　光実は無表情の下で胸を撫で下ろした。

　レデュエは光実と同じ、策略を巡らせるタイプだ。きっとこの役目は光実が知るどの仲間にもできない。このオーバーロードを見張ることにして正解だった。
　そして、この翠のオーバーロードはこれからも見張り続けねば、危うい。


「そう。じゃあまずは」

　光実はPCのディスプレイを切り替え、沢芽市の地図を映し出した。

「この街の出口は限定されている。本土に行くには海を超えないといけない」
『ウミ――川よリ湖ヨり多くノ水があル所だナ？』
「そう。そして海を自力で越える道はこの3つの橋だけ」

　キーをタッチし、地図の中の3か所をマーキングしてレデュエに示した。

「ここを封鎖しないと人が流出する。この街はあっというまに、君の言う所の『廃墟』になる」
『そレハ困ル』

　レデュエは杖槍で軽く床を突いた。するとクラックから再び大量のインベスが現れ、ラボを通り過ぎて行った。光実が示した3か所を封鎖しに行かせたのだろう。

「しばらくはこれだけで充分。インベスを恐れてほとんどの住人が家に引き篭もるはずだ。沢芽市民をどう管理するかのプランはそれから考えよう」

　光実は踵を返して歩いて行き、ラボの出入口に手をかけた。

『ドこヘ行ク』
「もっと中枢のシステムを探しに。ここじゃやれることに限度がある。見張りたかったら見張ってていいよ。そこのPC、社内の監視カメラが映るようにしてるから」

　光実は軽く手を挙げ、レデュエに背を向けて歩き出した。 

　この回、特に後半の街封鎖についての会話、ここ後から大事になってきますよ！

　光実は内心では紘汰たちをすごく心配しているのですが、レデュエには微塵も見せません。演技派です。