赤とんぼとステーキ

第六章

「やってやるからな」
「御前も夢があるんだな」
　周吉はあらためて勇作を見た。見ればその目は実に強い光を放っている。その光を放つ目で言葉を出しているのである。今の彼は。
「それが夢か」
「ああ、周ちゃん」
　彼を子供の頃からの仇名で呼んだ。
「頑張るからな、俺はな」
「ああ、応援しているからな」
　こう彼に告げてふと彼の顔の向こうを見ると。また赤とんぼ達がいた。
　彼等は今日も数え切れないだけ多く飛んでいた。彼等の周りと上をだ。
　その赤とんぼの中での言葉だった。今もまた。
　そんな話をしていて。今日は孫の準一郎と一緒にいるのだった。今はであった。
「なあ準ちゃん」
「何、お爺ちゃん」
「帰ったらお婆ちゃんと一緒にな」
「お婆ちゃんと？」
「ステーキ食べに行こうか」
　こう言うのである。
「ステーキをな」
「ステーキを？」
「勇作おじちゃんのお店でな」
　そこで食べるというのである。
「そこでどうだい？」
「うん、じゃあ」
　それを聞いてにこりと笑って頷く準一郎だった。
「三人でね」
「お父さんとお母さんは今日は遅いから」
　二人は共働きである。それで周吉は妻と二人で彼の面倒を見ているのである。
「三人でね」
「そういえばお爺ちゃんってステーキ好きだよね」
　準一郎はこのことを祖父に言ってきた。
「何かあるといつも食べてるよね」
「うん、好きだよ」
　孫の問いをにこりと笑って認めた。
「昔からね」
「そうだったんだ、昔からだったんだ」
「小夜子お婆ちゃんは特にそうでもないけれど」
　妻の名前も出す。
「それでもね。好きだよ」
「どうしてなの？」
「昔はお肉なんて食べられなかったんだよ」
　その昔のことを話すのだった。
「とてもね」
「お肉が？」
「そうだよ。食べられなかったんだよ」
　そのことをまた孫に話した。
「とてもね」
「そうだったんだ。お肉が」
「今ではとても安く手に入るけれどね」
　今は、である。今はオーストラリアやアメリカから輸入肉が安く手に入る。それで肉の値段もかなり下がったのである。そういう事情があるのだ。
「それでも昔はとても」
「そうだったんだ」
「とても食べられなかったんだよ」
　また言う。
「ステーキなんて。食べるものさえ困っていた時もあったし」
「食べるものも」
「そうだよ。大変だったんだよ」
　そう話していく。しかしそれは準一郎にとってはどうしてもわからない話だった。その時代に生きていないからだ。仕方のないことであった。
「とてもね」
「それでお肉が好きなんだ」
「そうだよ。今は幾らでも食べられるけれどね」
　また言っていく。
「そうじゃなかったから。世の中がそれだけ変わったんだよ」
　そう言ってだった。
「ここだってね」
「ここって？」
「家も昔よりずっと少なくてね。土手の上のこの道もアスファルトじゃなかったし」
　それもなかったというのである。
「色々と変わったんだよ」
「そんなに？」
「そうだよ。それでもね」
　ここで周りを見るとであった。今は夕方だ。そしてその周りには。
　赤とんぼ達がいる。彼等はそのまま二人の周りを舞っている。周吉はそれを見て準一郎に対して話すのだった。
「変わらないものもあるんだよ」
「変わらないものって？」
「そうさ。変わるものもあれば変わらないものもあるんだよ」
　目を細めさせての言葉である。
「そういうものもね」
「ねえお爺ちゃん」
　準一郎も見上げていた。そうしてその赤とんぼ達を見てだった。周吉に対して言ってきた。
「奇麗だよね」
「赤とんぼ達がかい？」
「うん、何か飛んでる姿がね」
　いいというのである。彼はだ。
「奇麗だよね。数も多いし」
「そうだろう？これは変わらないから」
「赤とんぼは」
「変わらないものもあるんだよ。変わるものもあって」
「それで変わるものは」
「それを食べに行こう」
　ステーキをである。それは変わったものだ。
　変わったものと変わらないものがある。周吉は準一郎と一緒に歩きながらそのことを噛み締めていた。赤とんぼとステーキ、その二つのものをである。


赤とんぼとステーキ　　　完


　　　　　　　　　　　　　２００９・１２・２１