少年少女の戦極時代Ⅱ

　舞ともども呆然と座り込んでいると、ガレージのドアが開いた。
　入ってきたのはチャッキーとペコだった。

「紘汰さん！　よかった、目が覚めたんですね」

　チャッキーもペコも笑顔でアーチを潜り、階段を降りて、紘汰に駆け寄った。
　心配してくれた礼も言わねばならないが、それより先に確かめねばならないことがある。

「なあ、チャッキー、ペコ。オーバーロードを探してるみんなの中には、咲ちゃんもいるのか？」
「え、いますけど」

　何故、と真っ先に思う。咲は紘汰への協力をやめたはずなのに。貴虎のように、紘汰から離れていったはずなのに。

「すごいんですよ、咲ちゃんっ。新しく、空を飛べるロックシードで変身したって。だから戒斗たちと一緒に、空から怪物を探してるんですっ」
「空……」

　コドモが一番に見る夢。サガラが言っていたのはそういうことだったのか。

「けど、何で……ヘキサちゃんのことがあるのに」

　そこで、ずっと黙っていたペコが、突然頭を下げた。

「ごめん、紘汰！　俺、ヘキサちゃんがどうなったか、多分知ってる」
「え？」

　ペコの唐突な謝罪に、紘汰はもちろん、舞やチャッキーも目を白黒させている。

「前にインベスが出た時、ヘキサちゃん、ケガしたんだ。インベスに引っかかれるか何かして。なのに、普通はヘルヘイムの植物が生えてくんのに、ヘキサちゃんにはそれがなくて。ヘキサちゃんがユグドラシルに行ったの、多分、その後だ。俺にメールで、『ユグドラシルに専門の人がいるから診てもらいます』って。それからメールも電話もちっとも出なくなって」
「専門って……まさか、戦極凌馬？」

　言い上げ、ペコは再び頭を下げた。

「ごめん!!　ヘキサちゃんに、言わないでって言われて……ヘキサちゃん、戦ってるザックの邪魔したくないって。ずっと言えなくて……ごめんっ」


　繋がる。紘汰の中で、今日まで意味を成さなかった咲の行動の全てが。

（ただ捕まってるだけじゃない。戦極凌馬に本気で、実験体として、人質に取られてる。どこに閉じ込められてるか、今どこにいて何をされてるか分からない）

　本気で隠される。それだけがこんなに、親しい人間の心を折る。

（咲ちゃんだけじゃない、貴虎も。脅されてああしたのかもしれない）


　――“一度あいつの立場になって本気で考えてみろ”――


（本気で考えられたはずだ。だって俺は一度姉ちゃんを人質に取られたことがあった。知ってたはずなのに！）

　紘汰は新しいロックシードを握り締めた。

　サガラの言うように、このチカラがどんな結末をもたらすかは分からない。だが、これを持って、気づくための言葉をくれた戒斗の下へ、悩み苦しむ咲の下へ、駆けつけることはできる。

　紘汰はガレージを飛び出した。 

　晶さんが人質に取られた時と、ヘキサが人質にされた時との最大の違い。
　それは、「姿が見えるかどうか」です。
　晶の時は、シャルモンにいる晶を双眼鏡で見るように促された紘汰ですが、咲や貴虎はヘキサがどういう状態で何をしているか一切「見せてもらえない」状態だった。
　これが、紘汰と咲がすれ違ったことの答えでもあります。