少年少女の戦極時代Ⅱ

『まずは話し合いだろ！』
『馬鹿馬鹿しい!!　言葉などでお互いが分かり合えるわけない！　俺と貴様がいい例だ！』

　鎧武とバロンは、ヘルヘイムの遺跡で声を張り合っていた。

『俺たちのケンカと一緒にするなよ！　人類の未来が懸かってんだぞ!?』
『そんなこと！　俺には関係ない』
『関係あるだろ！　人類だぞ人類！　ザックやペコだって含まれてんだぞ！』

　戒斗が、ぎり、と歯を食い縛った音が聴こえた気がした。

『――やはり貴様は目障りだ。ここで引導を渡すべきかも……なッ!!』

　バロンが弓を振り被り、鎧武に斬りつけようとした。


『そのケンカ、すと～～っぷ!!』


　だが、バロンと鎧武の間に、赤と緑(クリスマスカラー)の影が落ちてきて、弓の一撃を代わりに受けた。

『貴様……！』
『咲ちゃん！』

　影は、チューリップホッパーに乗った月花だった。

　月花はチューリップホッパーから飛び降り、両者の間に立った。バロンが弓を引き間合いを開ける。鎧武は立ち上がった。

『戒斗くん！　何でこんな大事な場面でナカマワレなんかしてるの！』
『そいつなど仲間でも何でもない！』
『ウソ！　前いっしょにいたの知ってるんだから！』
『っ――貴様も大概、小うるさい――!!』

　バロンがソニックアローを番え、月花に向けて放った。鎧武はすぐさま月花の前に出て、大橙丸と無双セイバーを交差させて受け止めた。

『いい加減にしろよ、てめえ……！』

　百歩譲って自分に対する敵意ならいい。だがそれを室井咲に向けるのは許せない。例え駆紋戒斗であっても。


　しばらくは睨み合った。先に変身を解いたのは戒斗のほうだった。

「貴様らは今は『邪魔者』だが、いずれ『敵』になるかもしれないな」

　射殺さんばかりのまなざし。月花は竦んだが、鎧武は戒斗を強く見返した。
　時間にすれば一瞬だっただろう。戒斗は鎧武たちから視線を外し、遺跡から出て行った。




　紘汰は変身を解いて溜息をついた。初めて会った日から、きっと戒斗とはとことんやり合う仲になると思ったが、ここまでになるとは。

「ごめん」

　下から小さく高い声。咲も変身を解いていた。

「光実くんがケガしたって聞いて。紘汰くん、一人になっちゃってたらタイヘンだと思って……」

　紘汰を純粋に案じて駆けつけてくれた。嬉しくないわけがない。紘汰は咲の頭に手を置いた。

「ありがとな」

　咲は驚いた顔で紘汰を見上げたが、すぐ笑顔を浮かべた。

「うんっ」
「よっし！　じゃあ改めてあの赤いの探すか」
「おーっ。あ、じゃあちょっと待って」
「？」

　咲はロックビークルに戻していたチューリップホッパーを再び展開し、それによじ登った。咲は上の座席で何かを操作している。

「何してんだ～？」
「レーダーに引っかからないかなって思ったんだけど……だめだ。この辺、反応ゼロ」

　よっと、と咲がチューリップホッパーから飛び降り、それをロックビークルに戻した。

「しゃーない。地道に歩いて探すか」
「ジミチ、ジミチ～」

　紘汰と咲は遺跡を出て“森”を歩き始めた。


「ところでさ、よく分かったな。ミッチがケガしたって」
「ん～、正確にはヘキサに連絡が行って、ダンススクールにいたからあたしも近くにいて、そんでヘキサは光実くん、あたしは紘汰くんのとこに行こうってヤクワリブンタンしたの」

　待て、と頭の奥が警鐘を鳴らす。咲の話はどこかがおかしい。

（そもそも俺たち以外の『誰』がミッチのケガのことを知って、ヘキサちゃんに連絡できたんだ？　ここ、ケータイなんて通じねえし、ミッチが自力で“森”を出た？　いや、それなら俺に一言言ってくはずだ。じゃあやっぱり誰かが。戒斗、はありえねえから、まさかユグドラシルに……味方がいる？）

　きゅう。
　可愛らしい音が上がって、紘汰の思考は中断された。