少年少女の戦極時代Ⅱ

　咲がいつもの野外劇場へ向かっていると、奇妙な光景が目に入った。

　黒いワゴンとカーゴ車が道を塞ぐように停められ、赤いテープで立入禁止にされている道。通りかかった主婦が覗き込んでいて、それを黒スーツの男たちがガードしている。

　咲も野次馬に混じって観察する。

（あの赤いテープ、ユグドラシル・コーポレーションのロゴだ。てことは、インベスのカンケーかも。どうやったら中に入れるかな）

　咲は腕組みして頭をひねる。ぽくぽくぽく――ちーん。

　咲はランドセルから戦極ドライバーを出した。周りの人間がギョッとしているが無視だ。
　戦極ドライバーを黒服たちに見せる。

「入れてください。関係者です」
「あ、はい、どうぞ」

　あっさり通れたことに安心する暇はない。不審さに気づかれる前に事の現場に行かなければ。
　咲はダッシュで地下道へ下りた。

　地下道の暗がりに入った途端、薄闇の中に炎が爆ぜた。黒影トルーパーが、コンクリートに根を張ったヘルヘイムの植物を焼いている。だが咲が驚いたのはそれではない。

　その黒影トルーパーを指揮しているのは、呉島光実だったのだ。

「！　咲、ちゃん。どうしてここに」
「ユグドラシルがいるから、インベスがらみかもって思って」

　それ以上はあえて問わず佇んでいると、光実が後ろにいた黒影トルーパーをふり返り。

「先に帰投しろ。僕はこの子に用がある」

　スーツの男たちと黒影トルーパーが了解し、引き揚げて行った。地下道には光実と咲だけが残された。

「どういうことなの、光(・)実(・)く(・)ん(・)」

　糾弾を込めて咲は目の前の少年の名を呼んだ。

　光実がユグドラシルの人間に命令できる立場になった、つまりユグドラシル・コーポレーションに付いた。そんなことを咲は聞いていない。
　紘汰と戒斗の時と同じだ。言ってくれなかった、その事実が、咲を苦しめる。

「このこと、ヘキサは知ってるの」
「直接知らせてはいないけど、勘付いて納得はしてくれてる。あの子は聡いから」
「じゃあ、紘汰くんには？」

　光実は答えない。沈黙はより雄弁に、光実が秘していることを教えた。

「どうして。紘汰くんはユグドラシルから街の人たちを守ろうとしてるんだよ？　その紘汰くんを、一番のトモダチのあなたがジャマするって、ぜんぜん意味わかんないっ」
「分からなくていいんだ。真実は全て隠し通せば、みんなの笑顔を守り通せる。だから咲ちゃんも、ここで見たことは鎧武のみんなには言わないで」
「だめだよっ。カクシゴトは、何をかくすかじゃなくて、カクシゴトしてるそのものが、キズナを壊しちゃうのよ。わからないあなたじゃないでしょ？」

　光実は深いため息をついた。そして、ポケットからロックシードを取り出した。まさか戦う気なのか。仲間のはずなのに。
　だが咲の恐れに反し、光実が出したのはロックビークル用の錠前だった。

　光実が錠前を放るや、ローズアタッカーが展開される。

「咲ちゃんは、クラックの向こう側が“どこ”なのか考えたことはある？」
「森でしょ」
「それもあるけど、もっとスケールを大きくして。あそこはそもそも地球のどこかなのか、全く異なる惑星なのか。過去なのか、未来なのか、パラレルワールドなのか」
「んと……バクゼンと、アマゾンあたりかなあって思ってた。よくわかんないけど」

　光実が苦笑した。笑わないでほしい。小学生にとって森といえばアマゾンか富士の樹海なのだ。

「実はね、そこんとこはユグドラシルでもはっきりしてないんだ」

　光実は咲にヘルメットを渡した。咲がそれを着けると、後部座席に乗るよう促される。
　咲はロックビークルの後ろに跨って、光実の腰に掴まった。異性と密着がどうこうと言っている場合ではないくらい、クラックを越える時のツイストは激しいのだ。

　案の定、ローズアタッカーは発進するなり、大きくツイストしてヘルヘイムの森へ抜けた。


　森に着いてからも光実はローズアタッカーをそのまま走らせた。左右の景色が後ろへ過ぎ去っていく。
　崖際らしき場所まで来て、ローズアタッカーは停まった。

　眼下に広がる光景を見て、咲は愕然とした。


「ただここには確かに、一つの文明があって、人間だって住んでいたんだ」


　それはヘルヘイムの植物に覆い尽くされた、都市らしきものの残骸だった。 

　時系列としては20話～21話の間ですかね。
　あえて「秘密」や「真実」というタイトルにはしませんでした。この時点では全ての謎が解明されたわけではないので。
　何気にお兄ちゃんと同じことしてるミッチなのでした。なので我が家のミッチは兄さんに怒鳴り込みに行けません。ではどうするのでしょうか？　ちょっとした見所です(*^^)v
　あ、ちなみに警備がザルドラシルなのは仕様ですww