花天の椿

今回は少し短いです。 

第三章 終わる日常






(ただの、飲み会じゃねぇか)


三河郊外にある、食堂の一室でため息をつく、椿
本多・忠勝らと、合流した後にこの食堂に訪れ今では大人組は、すっかり飲み会のムードになっていた。


(護衛って言うから、来たけどぶっちゃけ帰りたい)


椿は、今日何度目か解らないため息をついていた。


「それにしても、椿お前腕上げたなぁ」


酒ですっかり、出来上がっていた忠勝の言葉に苦笑を浮かべる椿


「まぁ、毎日鍛えてるんでね、つーか自分の娘をつっかけないでくださいよ旦那」


笑い続ける忠勝に、呆れる椿
すると、忠勝の後ろに座っていた二代が、小さく手を上げる。


「父上、出来れば改めて紹介を」


二代の言葉に、酒井が答えた。


「あぁ、そうだねそれじゃあ改めて、俺は酒井・忠次ね一応平四天王の実質的リーダー、学生の頃は殿先生が学長兼生徒会長で、俺が総長で君のお父さんが特攻隊長ね」


忠勝が酒井の言葉に、ツッコミをいれ、忠次は次に榊原をからかっていた。そんな三人の姿を見て二代は苦笑を浮かべ、椿は呆れていた。


「そして、俺の後ろで仏頂面で座っているのが、刻風・椿ね」

「変なこと言わないで下さいよ……つーわけで、俺が刻風・椿、一応一回だけ顔会わせたるんだけど、おぼえてる?」

「Jud. 久しぶりで御座るな、椿殿」


椿に頭を下げる二代に椿は、少し戸惑ってしまっていた。


「つーか、結局今日伊井の奴は来ないのか?」


松平四天王、この場にはその内の三人がいるが、もう一人伊井の姿が無いことに疑問を、抱いた酒井が忠勝達二人に問いかける。


「あぁ、伊井君なら………」

「榊原、他言無用だ」


答えようとした榊原を忠勝が止める、そんな二人の姿に椿が違和感を覚える。


(同じ四天王の、忠次さんまでにも内密ってどういうことだ?)


椿は表情に出さないように、考えていた。
すると、店の外少し遠くからこちらに、近づく足音がきこえる。
二代が出口の方を見て


「鹿角様」


Jud. と答え座敷の上がり口で足を止めたのは、長身の侍女服姿のの自動人形、鹿角だった。
そんな、鹿角の姿に酒井が悲鳴に似た声を上げる。


「げぇ、鹿角………!」

「Jud. 下らない、誰かと思えば酒井様ですか」


半眼の視線を酒井酒井にむける鹿角 、すると鹿角は酒井の後ろに座っていた椿に気づく


「おや、今日は椿様も居たのですか」

「お久しぶりです。鹿角さん」


先ほどの酒井に向けた視線とは、違い少し優しい視線を椿にむける鹿角


「あからさまに、態度違うなお前」

「Jud. 当然です、若い未来ある少年少女に対してサービスもせず酒飲みとは、大した大人だと判断できます。二代様、速くお屋敷にお戻りを、そして椿様速くそんな男の側から離れる事をオススメします。」

「………ダっちゃん相変わらず、この女ダっちゃんとこ?」

「しょうがねぇだろ、こいつが一番女房の料理再現出来るし、剣筋再現出来るんだから」


Jud. と頭を下げる鹿角


「現在は、私が二代様の基本師範を努めています。二代様も年頃の女性ですが、忠勝様ときたら、お風呂入ろうなど、焼き肉食べようなど、かなりダメなので………情けない」

(相変わらずだな、この人)


椿の見るかぎり自動人形で、ここまで口が悪いのは鹿角しか居ないだろうと思っている。


「まぁ、ダっちゃんのダは、ダメ人間のダ、だからなね」


酒井が笑いながら言った、その瞬間酒井の眼前、右目の正面三センチの所に焼き鳥の竹串が浮かんでいた。
鹿角による重力制御だ。


「忠勝様の侮辱は許しません」

「ダっちゃん、この女相変わらず、自分は良い、他は駄目の、鬼ルールかよ」

「忠次さんも、いい加減解ってるでしょ」


相変わらずの、やり取りを見て椿は呆れ果てていた。
すると鹿角は、一礼をして告げる。


「それよりも、忠勝様そろそろ、二代様の船の用意をお願い致します。」


鹿角の言葉にJud. Jud. と立ち上がりながら言葉を返す忠勝
そして、椿と酒井に背を向け、こう言った。


「では、我はここまでだ、この先、しっかりやれよ」


ただのコトバノはず、だがその言葉が何故か椿には、重く感じていた。



●



「それじゃあ、俺も先に帰ります。」


空が少し黄昏色に染まる頃、店の前で椿は堺と榊原に、頭を下げていた。


「ん、気をつけて帰れよ」

「Jud. それでは」


そう言うと椿は、二人に背を向けて歩きだす。
三河の関所までは、距離はそんなに離れていない、この分なら夜にある幽霊払いにも間に合うだろうと、そんなことを考えていると、椿はあることに気づく


(そう言えば、三河に入ってからあまり人を見ていないな)


考えてみると、今日三河で会ったの本多親子と、榊原あと数人ぐらいしか椿は見ていないない
何故か椿の中でそれが、気になってしまっていた。


(何か嫌な予感がする)


三河に来る時に、正純が言った事、そして人の少ない三河
考えすぎなのかもしれない、だが椿心は晴れない。


(気のせいだよな。)


自分に思い込ませ、椿は武蔵を目指す。



●



空はすっかり夜の闇に包まれていた頃
武蔵アリアダスト教導院に続く道を、椿は歩いていた。
時間的には、少し遅刻しているためか少しはや歩きに、なったいる。


やっとの事で門をくぐり、校舎の前にある橋の階段を上がると、そこには三年梅組の生徒たちがいた。


「あれ、まだ始まってなかったの?」


三年梅組のみんなは、浅間を中心に円を描いて座っていた。
てっきり、椿はもう始まっていたと、思っていたので少し驚いていた。
そんな中、椿の問いに浅間が答えた。


「えっと、今皆に、公主隠し、について話していたんです。」

「………公主隠し?」


公主隠し、一般的には公主様という人影が、子供をさらったり、町に落書きを残すといった都市伝説だ。
公主隠しが、普通の神隠しと違う点は一つ、公主隠しは全てがきえるのだ。
神隠しは、消えた人間の存在は消えることはない、しかし公主隠しは魂も身体も、持ち物も完全に消えてしまうのだ。
ここ極東では、去年に一件起きている。
三年梅組の本多・正純の、母親だ。
そのため今でも、公主隠しについては皆が警戒していることなのだ。


「つーか、大将は?」


公主隠しの事を、考えていたが椿はその場に今回の主役が、居ないことに気づいた。


「トーリ君なら今……」


すると、皆の後ろの校舎のの扉が開き、中からトーリが現れた。


「オッケー! 遅れた、悪い悪い!」


そっちかよ、という皆の顔を前に、彼は笑みの顔で校舎内の闇を示し、


「速く来いよ、暗くて面白いぜ!!」

「隠す気ねぇな、オイ」


トーリを見ながら、静かに呟いた。



●



校舎内、後側棟の側、一年クラスの多い一階右舷側の廊下を歩いていた椿達は、爆発音を聞き足を止めた。


「トーリ、何を仕込んだ? 金に繋がるか? それとも貴様、死ぬか?」

「つーか、爆発って何だよ!? 冗談じゃねえぞ、大将!?」


シロジロと椿は、トーリの肩を掴みトーリを揺さぶる。


「おいおいシロ、俺ばっか疑うなよ、俺何も仕込んでねぇよ」

「本当か?、絶対だな?、金賭けるか?」

「あぁ!? 何だよお前ら!? まぁーた俺を疑うのかよ!?」

日頃の行いの差だろ、という思いを皆抱いていたが、誰も口には出さなかった。
すると、再び爆発が起き、天井の埃が舞う
そして、その光景を見て再び椿とシロジロは、トーリの肩を掴む。


「ふざけんな!? そろそろ真剣に、命に関係してくるぞコレ!?」

「貴様!? 誰に頼んだ！ ちゃんと金で済む相手なんだろうな」

「そこかよ!? シロ」


シロジロの性格にツッコミを入れる椿
すると、前方で三度目の爆発が起きる


「コレ、見に行った方が良いよね?」


ハイディの、言葉に椿と東が首を横に振るう


「解った、じゃあお前ら見に行ってこい、俺ここで見張っとくから」


トーリがふざけた、事を行っているとシロジロとハイディが、トーリの両腕を掴む


「………え? 何してんのお前ら」


戸惑うトーリ、状況についていけない東
それらを無視して、椿は勢いよくトーリの背中にドロップキックを決める。


「うわぁ!? 総長が!」

「気にしない方が良いよ、東君」


勢いよく飛んでいくトーリを無視して、椿とシロジロは出口を目指して歩き始める。



●


爆発を避けて、校庭に出ると既に皆がいた。
爆発の、原因は浅間達がやった事だと判明した。
椿は校庭に腰を下ろし、ノリキから貰った水を飲んでいた。


「無駄に疲れた。」

「全くだ。」


ため息をつき二人は、立ち上がり皆の方へ歩きだす。
すると、女の子の泣き声が響く
見ると武蔵王ヨシナオと鈴の姿が、見えた。


「オイオイ、王様何やってんだよ」

「ま、待て麻呂、別に何も」


椿の言葉に、焦る武蔵王
するとさっきまで、泣いていた鈴がいきなり泣き止む
鈴は、両の耳に手を当てる、そして


「え………?」


眉をひそめる鈴に椿が武蔵王に、言う。


「王様、退け向井の邪魔だ。」


椿の言葉に武蔵王が何か言っているが、無視する。


「あ、あっち」


と、さげんの方角を見る、そこには各務原の三渓があり、その向こうの南側に三河の町がある。
武蔵からは、山で隠れているため、町の明かりが見えない
しかし、夜の闇を照らす光が生まれた。


「オイオイ、アレ炎じゃねぇか」


椿の言葉に周囲は驚く、その中で直政が呟く


「爆発じゃないかね」


その呟きに、応じるようにネシンバラが答える。


「あのあたり………三河を監視する聖連の番屋の内、一番高いとこのがある筈だよ。確か今朝は三征西班牙の生徒が詰めていた筈だけど、何だろう、事故かな、火災とかの。………下の番屋はこっちからは見えないけど、気づいていないのかな」


だんだん、皆の顔に不安の色が浮かぶ。すると


「おーし! 続きは今度だ!!」


トーリの言葉にヨシナオ以外の皆が頷いた。
すると、皆は各々帰り始めた。
椿は、三河の状況を確認するため酒井に連絡を、とろうと携帯を取りだし番号を打とうとしたとき
ふと鈴の声が耳に入った。


「あ、あれ………その」


皆が鈴の指差す方を見た。そこにいる、一人の少年を


「…………余?」


東は一人鈴に、指を差されていることに、首を傾げた。


「ええと」


東に変な所はない、なのに皆がこちらを見ている状況に焦る


「余! じゃなくて！ 後ろ!!」


トーリの言葉に東は、言われた方向を見る。
そこには、東の征服の裾を握る小さな少女がいた。
しかもその少女は


「透けてる………?」


身体の全てが透けていたのだ。


「パパ、いないの………」


そして少女はうつむき、


「ママ、見つからないの………」


迷子か、と東は納得していた。
そしてその東の代わりに、皆が叫ぶ


『で、出たぁーーー!!』



●


と、その瞬間、皆の後方、三河の方角から大きな光が生まれた。
その光は、言葉にするならまさしく光の柱だった。


「何だよ、アレ?」


皆を代表してトーリが、呟く
だが誰も何も答えられなかった。
たった一人を除いて


「アレは、方向的に三河? いや、まさか!?」


椿の声に焦りが混じる、
そんな椿に浅間が問いかける。


「何があるんです? 椿君」


椿の表情を見る限り、ただ事ではない、ということは皆にも解っていた。


「俺の予想が正しければ、あの光が出ているのは三河の地脈統括炉………そしてあの光の原因は恐らく」


椿の額に汗が浮かぶ、ゆっくりと言葉を紡ぐ


「地脈の暴走、しかもあの光を見る限り、このままじゃあ恐らく…………三河が消滅する」


椿の小さくだが、はっきりと紡がれた言葉に皆言葉を失う。



この日、この瞬間、椿達の日常は、静かに終わりを告げていた。
















 

何とか更新出来ました。
少し短めです。
そして次回予定では花天狂骨が登場すると思います。