少年少女の戦極時代

　次の日。咲とヘキサはリトルスターマインの仲間を野外劇場に集めて、どうすればヘキサが兄との関係を壊さず、咲が戦極ドライバーを手放さずにすむか、話し合いの場を持った。

「ロックシードが生る森だけでもヒジョーシキなのに、そのベルト造ったのが天下のユグドラシルとか……どこまでヒニチジョーを突っ走るのよあんたたち」

　ベルトの詳細について伝えたナッツの第一声である。

「ごめんね、ナッツ。どーもあたしたち、そういう星の下に産まれたみたいで」

　こういう時、下手に常識から物事を否定しないコドモの感性はいい。

「ヘキサがユグ社のエライ人の妹って違和感ねーな。な、チューやん」
「……むしろしっくり」
「そんなにわたし、おかしかった？」
「おかしかったってゆーか」
「……にじみ出てた」
「とりあえず今は、そのベルトのこと話し合う集まりってことでおｋ？」
「オーケーよ、トモ。じゃんじゃん案ちょーだい」

　コドモたちは一斉に頭をひねった。

「いっぺん返して盗み出す……のはそもそも返したベルトがどこにあるのか分かんないもんねえ」
「ハイ！　粘土でニセモノ作るっ」
「モン太それさすがにムリあるっしょー」
「……でもニセモノはいい案じゃ？」
「バレた時ヘキサが責められるから却下」
「あー、ヘキサが返す、って部分は守らなきゃなのかあ。返した上で――」
「返した上で向こうがこっちに自主的に送り返してくれたらいい――ってこと？」
「それいいっ。どうすれば向こうをその気にさせられっかだな」


　話し合いの結果――いざドライバーを返す日になって、咲たちがしたのは、返す戦極ドライバーに手紙を添える、それだけだった。

　手紙は戦極凌馬宛て。内容はシンプルに「もっとドライバーの力を使いたいからもう一度ベルトを貸してください」というものにした。この文面を考え出すまでにリトルスターマインは1時間ディスカッションした。

　そして、硬筆が得意なトモの書いた下書きを、サインペンで咲がなぞって完成させた。

　百均で買ったプレゼントパックに、戦極ドライバーと、ヒマワリとドラゴンフルーツの錠前を納めて蓋を閉じる。
　このドライバー入りの箱をヘキサが貴虎に渡し、貴虎から凌馬が受け取る。これで「ヘキサがベルトを取り返した」という点はクリアだ。

　そこから先こそが賭け。

　もしもドライバーに添えた手紙が凌馬に届かなければ。届いても凌馬が相手にしなければ。戦極ドライバーは二度と咲の手に戻って来ない。
　だがもしも、貴虎や湊が手紙を握り潰さず確かに凌馬に届け、凌馬が咲の手紙に興味を持ってくれるなら――




　その日の咲はダンススクールでのレッスンを終えるや、ステージは臨時休業で、自宅に急いだ。

「ただいまっ」

　どこにでもある一軒家の自宅玄関から居間へ一直線。居間のテーブルの上には様々な郵送品が並んでいる。
　咲はその中から、数日前に送ったのと同じ箱を見つけて、引っ掴んで自分の部屋に駆け込んだ。

　宛先は咲個人。差出人は空欄。咲はベリベリと封を破って箱を開け――その顔に笑みが広がるのを抑えきれなかった。

　箱にはていねいに梱包された咲用の戦極ドライバーと、いくつかの錠前が入っていた。錠前はヒマワリとドラゴンフルーツの他にもあったので、言外に咲に被験者になれとでも伝えているのだろう。

　ともあれ、戦極ドライバーは咲の下に戻ってきた。

　――咲たちは賭けに勝ったのだ。 

　コドモだって知恵を絞ればできることはあるんだよって話。

　名づけてドライバーダブル返還作戦。
　凌馬は被験者を欲しがっていましたから、咲から「もっと使いたい」と申し出るのは渡りに船のはずです。今回の咲たちの「賭け」はそこを突きました。分の悪い賭けではありましたがね。返す返さないは凌馬の気分次第だったんですから。
　申し出に乗ったのですから凌馬も「面白い子たち」ぐらいには思ったのかもしれません。