この夏君と・・・・・・

　学校が終わり、帰ろうかとしていると梢が教室にやってきた。

「にぃ、一緒に帰ろ」

　よくよく考えれば俺たち三年の教室は一年の教室よりも一つ階が上だ。わざわざ来てくれたのかと思うと少しうれしかった。

「オーケー、一緒に帰ろう」
「うんっ」

　梢は嬉しそうに顔を歪ませた。
　こういうときの梢は本当に可愛い。綺麗な顔つきをしながらもやっぱり子供なんだなと実感できるときが一番可愛いと思う。
　って、実の妹相手に何考えてるんだ俺は……。

　梢と一緒に校門をでると用務員のおじさんに

「とても仲がいいんだねえ君たち」

　と言われた。茶化されているのか感心しているのかよくわからなかったがとにかく曖昧に笑っておいた。梢は顔を赤くしている。そんなに恥ずかしがることでもないだろうと思うんだが……。

　しばし無言で歩いた後、梢が声を掛けてきた。

「にぃ、聞きたいことがあるんだけど」
「何？」

　梢はどういう風に質問しようか少し考えたようなそぶりを見せた後、

「えーと、昨日……今日か、いつまで走ってたの？」

　うっ……そのことか。
　どうしようか。
　というかどこまで言えばいいのか分からないのだ。多分梢は俺がほんとに早朝まで家にいなかったことを知りながら聞いてきたんだろう。つまり梢は俺に時間を言わせて、そのあと外で何をしていたのか聞くつもりなんだ。
　だがしかし、俺は学校での出来事を梢に言うことはできない。もちろん夏目に口止めをされているわけではないが、言ってしまったら梢は心配するだろうし、おおごとになってしまう可能性もある。それだけは何としても避けたい。

「うーん、いつ帰ってきたか忘れちゃったよ」

　上手い！　ナイスごまかし！
　しかしこれで梢は引いてくれはしなかった。

「ふーん、覚えてないんだ。じゃあ聞くね、にぃ。外ではほんとに走ってただけ？」
「うっ……」

　ああ、やっぱりこの質問になったか……。
　はっきりいって「走っただけだよ」と答えることができたらそれが一番いいのだが――

（妹に嘘をつきたくはないんだよな―）

　やっぱり兄が簡単に嘘をつくことはよくないと思うのだ。
　もちろん嘘も方便、という場合はある。けれど――

「うーんとな……、俺、実は走ってたら学校の方から音が聞こえてさ。行ってみたんだ。そしたらそこに夏目がいて、ちょっと一緒にいたんだよ」

　嘘はついていない。というかほとんど全部言ってしまった。ただ魔法だなんだのところは言わなかった。これを言わなければ夜の学校で夏目と一緒にいたことが不思議かもしれないがおおごとになることはないだろう。

　――――が

「にぃ……学校に行ったの？」
「え……あ、ああ」
「で、そこに夏目先輩がいた」
「そう……だけど」
「にぃ、私に隠してること無い？」
「っ…………」

　俺は声のトーンが大幅に下がった梢の方を見た。
　
（――こわっ）

　梢の顔は今まで見たことがないほど怖い顔をしていた。
　しかも何か隠しているかどうかまで聞かれたということは……

（もしかして梢は夜のできごとを知っている……？）

　もしそうだとしたらなんで、という疑問は残る。
　それに、知らない可能性も多く残る。
　だから俺は最後までごまかし通すことにした。

「隠してること、ね。――とくに無いけど」
「本当に？」
「ああ、本当だ」
「そう……分かった」

　そう言うと、梢は笑顔を見せいつも通りの明るいキャラに戻った。

「何もなかったならよかった。でもこれからはあんまり夜中に外に出ちゃだめだよ？　寝不足になっちゃうからね」
「分かってる分かってるって」

　それから俺たちは家まで楽しく会話をして帰った。
　そうして家の前に着いた時、

「にぃ、先家に入ってて。ちょっと用事思い出しちゃった」
「えっ、どこに？」
「学校！　ちょっと遅くなるかもしれないから夕御飯はコンビニでもいって買って食べて！」

　そうしゃべりながらもう梢は走り出していた。

「お、おい梢……」

　ものすごいスピードでいなくなっちまった。

　まあ、いっか。今日中には戻ってくるだろ。
　そう考え俺は家の中に入った。