ＤＯＧＳｖｓＣＡＴＳ

第三章

「いい時間だぜ。一時だ」
「そうか。遅いかって思ったんだがな」
「パーティーのはじまりだ」
　奴は今度はこう言ってきた。
「手前を地獄に送るな」
「俺はタイマンで負けたことはねえんだがな」
　こう答えてやった。
「無敗だよ。それはわかってるよな」
「また随分と自信家だな。相変わらずって言ってやろうか？」
「何だって言うがいいさ。それでやるんだな」
「ああ。ただしだ」
　奴はにやりと笑ってきた。
「一人じゃねえぜ。パーティーはよ」
「一人じゃない！？」
「そうさ、何故ならな」
　満月の光に照らされてあちこちから猫共が出て来た。それぞれその手にバットやら鉄パイプやらを持っていやがる。野良猫共がやっぱり潜んでいやがった。
「ここに全員呼んだからな。キャッツのメンバーをな」
「約束が違うんじゃねえのか？」
　わざと咎める顔と声で言ってやった。
「タイマンだったんじゃねえのか？」
「約束！？何だそりゃ」
　予想通り俺の言葉をせせら笑ってきた。
「俺にとっちゃ約束なんて破るものなんだよ」
「随分と卑怯なことしてくれるな」
　また奴を咎めて言ってやった。
「見事にはめてくれたな」
「それがキャッツのやり方なんだよ」
　全然悪びれた様子もなかった。本当に平気な顔だった。もっともこれも最初からわかっていたことだ。けれどここでは演技を続けてやった。
「知らなかったか？まあ安心しろ、殺しはしないさ」
「そうかよ」
「半殺しにするだけさ。しかしそれに負けた手前は」
「俺は？」
「終わりさ」
　相変わらずせせら笑いながらの言葉だった。下卑た顔に相変わらずむかつく笑みが浮かんでいやがる。それがむかついて仕方がなかった。
「負けたチームのヘッドなんてな。それでこの街は俺のものさ」
「反吐が出るな」
　奴の周りにキャッツの者達が集まってきた。本当に全員いるって感じだ。全員で俺をボコる気なのがわかる。そいつの言葉でいよいよ動く感じだった。
「じゃあよ。行くぜ」
「ふざけやがって」
「騙される方が悪いんだよ」
　ここでも汚い奴だった。その笑顔がさらにむかつくものになっていた。
「じゃあよ。騙されたまま街から消えな」
「消えるのは御前の方さ」
　ここで俺は言ってやった。にやりと笑って。
「手前の方なんだよ。野良猫共がな」
「何っ！？」
「おい」
　右手から何かを取り出してやった。そしてそれを動かす。
「やっぱり予想通りだぜ。猫は猫だな」
「そうかよ。まあ間に合ってよかったな」
「全くだぜ」
「おい、野良猫共」
　俺の後ろから次々に声がした。全部で六つの影が後ろから近付いて来るのがわかる。
「相変わらず汚ねえ真似してくれるな」
「タイマンだって約束も破るかよ」
「ったく何処までもふざけた野郎だぜ」
「手前等・・・・・・」
　奴は一転ギラギラする怒り狂った目で俺を見てきた。
「何故ここにいやがるんだ」
「決まってるだろ？わかってたんだよ」
「わかってた！？」
「手前の考えることはお見通しなんだよ」
　また奴に言ってやった。
「どうせこんなことだろうと思ったが予想通りだったな」
「ちっ・・・・・・」
「これで全員だ」
　俺の横に六人揃った。これで七人全員だ。
「やるぜ。いいな」
「数なら負けちゃいねえ」
　奴はここでも数を頼んできた。他の奴等も同じ感じだ。けれど怯んでいるのがはっきりわかる。満月の光に照らされたその顔からはっきりとわかる。
「こうなりゃ好都合だ。こうなりゃよ」
「やるっていうのかよ」
「そうだ。総力戦ってやつだ」
「そうかよ。じゃあ容赦はしねえぜ」
「おい」
　ここでドッグスのメンバーの一人が俺に声をかけてきた。
「ほら、これだ」
「おう、悪いな」
　鉄パイプだった。それを受け取る。
「行くぜ。数は向こうが圧倒的に多いけれどよ」
「そんなの答えは出てるだろうが」
「なあ」
　けれどメンバーは皆勝てると疑っていなかった。これも根拠があった。
「犬は猫に負けたりしねえよ」
「勝つのは俺達だ」
「勝ったら本当にパーティーだぜ」　
　ここで皆に言ってやった。
「いつもの店でな」
「ああ」
「来な」
　俺は手で招いて奴等を挑発してやった。
「相手してやるぜ」
「手前、こけにしようってのかよ」
「俺達キャッツを」
「だから言っただろ？」
　余裕たっぷりの声で返してやる。
「猫はよ、犬の相手にはならねえんだよ」
「そうかよ、じゃあよ」
「ここで死ねよ」
「やるぜ」
　向かって来た野良猫共を見つつ仲間達に話す。
「パーティーだ」
「ああ、やるか」
「今からな」　
　こうして派手な喧嘩をはじめた。それが終わってから俺達はそのバーに集まった。扉に手をかけてみるとすうっと開いた。マスターは約束を守ってくれた。