“死なない”では無く“死ねない”男

　あの夜の事件……はっきり言えば、晋は運が良かった。

　大爆発で吹き飛んだ服の代わりに、『神器』から取り出した服がフード付きだった事、半分になった顔の所為で人相がよく分からなかった事、声帯まで削られていた為声質が不明瞭だった事、その全てが重なったおかげで―――――


「……んが～……」


　あの赤髪の女達に問い詰められることも無く、屋上で寝ていられるのだから。


「……んご～……」


　というか、こうやって屋上で寝ているのを見る限りでは、彼は少し不気味な高校生にしか見えない。殺されかかっているのに関係ない質問をしたり、削られながら武器振り回したり、ましてや自爆を行うようには思えない。……まぁ、普段の言動がなければ、だが。


「……すか～……ご～……」


　だが彼は知らない。
　あの校則違反以来、支取に監視されている事を。そして赤髪の女達が動こうとしている事を。―――――すぐそこにまで“ダルい事”が迫っているのを。




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「本当に……何だったのかしら？　あの男は…」


　旧校舎にある“オカルト研究部”の部室で、赤髪の女、リアス・グレモリーは考え込んでいた。


　オカルト研究部とは名ばかり……実際は“悪魔”の集まりであり、彼女もまた“悪魔”だった。昨晩彼女は自分の下僕を引き連れ、“はぐれ悪魔”を退治しに廃工場へと向かった。……そこで、とんでもない者に出会ったのだ。

　その考え込ませる対象とは、突如として現れ、はぐれ悪魔を退治して去って言った男の事である。それだけならばあの男は“祓魔師”なんだと考えれば済む。

　しかし、今回出会った“男”については、そうはいかない。


「上半身が半分削れても平然としているうえ……魔力を微塵も感じない人間だったのに、はぐれ悪魔をあそこまで怯えさせる……ほんと、何者なの……？」


　たとえ悪魔であろうと、体が半分も削れてしまえば死ぬ。極端な事を言ってしまえば、“魔法が使える体が丈夫な人間”のような物なので、腕が捥がれただけでも致命傷となりうるのだ。　

　しかし、昨日の男は“人間”である。本来ならば半分になった時点で、立ち上がるどころか話すことさえできない筈……しかし、まるで男はそれを―――“死”を無視しているかのように見えた。


「……何物かは分からないけれど……警戒するに越したことはないわね」


　グレモリーは表情を険しくすると、早速オカルト研究部員を周する為に、魔法陣のような物を作り出した。




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　死んだ筈なのに生きている―――そんな黒髪の少年・兵藤一誠を、晋は此処の所ずっと見ている。勿論彼にはそちら側の趣味はない。見ている理由は“自分と同じかどうか”を見極める為である。

（ここんとこずーっと見てるけど……分かったのは乳好のスケベで、傍に居るメガネとハゲを合わせて“エロ三人組”とか呼ばれてることぐらいか……）


　どうやら成果は出ていないらしい。晋だって、普段の行動を見ている限りでは“背の高い不気味な高校生”としか言えないんだから、見ていても仕方ない気がするが……。


（……でも、何か何時も眠そうなんだよな……寝不足って訳でもなさそうなのに、何故だ？）


　その、不自然な寝不足状態を訝しむも、彼の頭の中にはそれが何かを示す答えは浮かばない。


　（そういえば昨日の化け物の時、赤髪の無駄乳女の傍に居たな……あいつ。無駄乳女の事を調べればあいつの事も分かったりするのか？）


　そういやあの赤髪の女、容姿と乳に全部栄養吸い取られたみたいな奴だよな……と、かなり失礼な事を考えながら、晋は言ったん考えるのを止め空を見やる。


（……こんな体になってから……化けもんに出会うようになったっけか……ダルいなぁ……）


　相変わらずな彼は、次に化け物に会うのはいつだろうかと、出来れば数年に一体の単位で来てほしいと考えるのだった。