パンデミック

すいません……番外編をもう一話投稿する予定だったんですが…

ちょっとスケジュールの都合上ダメになりました。

申し訳ない。本当に。 

ーーー「ブラック・アロー作戦」終了から3日


ーーー<<エクスカリバー本部・武器庫>>


オルテガは、虚ろな表情で武器点検を進めていた。
すると、誰かが武器庫に入ってきた。フィンだった。

「おーう、手入れの途中だったか～？」

「………おう」

オルテガはフィンの顔を見向きもせずに手入れを続ける。

「まぁ、暗い顔になんのは仕方ないけどさ～。せめてこっち向いてくれよぉ」

この言葉を聞いたオルテガは、初めてフィンの方に顔を向けた。

「お前………よくヘラヘラしてられんな……！あの惨状見て何とも思わねぇのか！？」

「……………………」

オルテガの激昂に、フィンは何も返すことができなかった。
フィンも、その惨状を体験した一人なのだから……
オルテガの怒りも理解できる。

「………すまねぇ……」

怒鳴って頭が冷えたのか、オルテガは小さな声でフィンに謝った。
オルテガの謝罪を聞いたフィンは

「昔さぁ……大切な人にこう言われたことがあってねぇ」

「ん？」

「"君は泣き虫でいるより笑っていなさい"って」

「………お前泣き虫だったのか？」

「ほんと昔はねぇ……その人は……今の自分を作った人」

オルテガはフィンの表情を見て、ただただ驚いた。
振る舞いこそいつも通りだが……涙を堪えていた。それを必死に隠そうとしている。

「いや、悪いねぇ…笑ってろって言われたのにねぇ……」

「フィン…………」



そうか………こいつも……大切な人を………………










ーーー<<エクスカリバー本部・食堂>>


時刻は夜の9時。誰もいなくなった食堂。
ユニは暗い食堂で一人、ぽつんと座っていた。
ユニの目の前には、手をつけられていない食事が置かれていた。
すると、クレアが食堂に入ってきた。

「食べないの？」

「クレアさん……」

「少しでも食べないと、元気にならないよ？」

「……………はい」

クレアに言われ、ようやく小さなミートボールを食べようとした。
食べようとした瞬間……









「「助けてくれえええぇぇぇ！！」」


「「死にたくないいいぃぃ………」」


「「ギィァァァァァ！！」」











「っ…！いや！」

思い出してしまった。感染者が人を喰べる瞬間を。
その様子を見て、クレアは悲しい表情を浮かべた。
……この子も、そうなってしまったか………

レッドゾーンから帰ってきた新兵によくある症状の一つだ。
"肉類が食べられなくなる"
肉類を食べようとすると、感染者が人を喰べる瞬間がフラッシュバックする。
最悪、胃の中のものをぶちまけて気絶する新兵もいる。


「クレアさん…………やっぱり……私、兵士に、向いてない、ですよね………」

ユニは泣きそうな顔で、クレアの方を向く。
少し間をおいて、クレアは返答を返す。

「あなたは優しい子だからね……大丈夫、きっといい兵士になるよ」

「クレアさん……」







クレアの言葉を聞き、ユニは覚悟を決めた。

さっきまで食べられなかった小さなミートボールを、勢いよく食べた。