至誠一貫

　翌朝。
　執務室に入ってすぐに、兵がやって来た。

「土方様。徐庶と名乗る少女が、面会を求めて来ています」
「そうか。ここに通してくれ」
「は？　この部屋に、ですか？」
「そうだ。何か問題があるか？」
「い、いえ。では、お連れします」

　慌てて出ていく兵と入れ違いに、風が入ってきた。

「お兄さん、何かありましたか？」
「うむ。仕官希望の者が来たので、通すように申し渡した」
「お兄さんが直に、という事は、見所のある人材なのでしょうねー」
「それは、風も共に確かめると良い」

　人を見る眼は、私よりも確かな風だ。
　それに、仕官となれば、共に働く仲間となる。
　先に顔合わせしておくのは、何ら不都合はなかろう。

「それでお兄さん。今度は、どんな女の子なのですか？」
「……風。私はまだ、何も言ってはおらぬぞ？」
「いえいえ。お兄さんはモテモテですからねー。油断ならないのです」
「私は、そんな下心で仲間を募ったりはせぬ」
「勿論、お兄さんがそんな事をするとは思いませんけどね。でもでも、風みたいに、女の子から好きになってしまう場合はどうしようもないのですよ」
「……ならば、先に申しておく。仕官を望んできた者は、確かに少女だ」
「むー。やっぱり、風の言った通りではありませんか」
「だが、才は確かだ。人物は、風が得意とする鑑定をしてみせよ」
「わかりました。ただし、風は容赦しませんけどねー」

　そして、徐庶が姿を見せた。

「拝謁を賜り、恐悦至極にございます。姓は徐、名は庶、字は元直と申します」

　礼に適った、見事な挨拶だった。

「魏郡太守、土方歳三だ」
「風は軍師を務める程立ですよー」

　そして、予告通り、風の質問責めが始まる。



　問答は、一刻ほども続いた。

「どうだ、風？」
「お兄さんが見込んだだけの事はありますねー。風も驚きました」

　兵の動かし方から、外交、内政、多岐に渡る問いかけにも、徐庶は的確に答えを返した。
　常識の中から、最適の答えを導こうとするその姿勢は、派手さはないが堅実な性格を物語っている。

「徐庶、私からも良いか？」
「はい、どうぞ」
「お前は、この魏郡で何を為そうとするか？」

　徐庶は頷くと、

「ご承知の通り、私は水鏡女学院で学びました。勿論、兵法だけではありません。農業、商業、外交……いろんな書物に触れ、身に付けてきたつもりです」

　それは、風との問答に集約されていた通りだろう。

「でも、一人で全てに通じる……それは到底無理だと悟りました」
「ふむ。それで？」
「わたしは、仁愛を第一に考えています。それも、いろんな形があるでしょうけど。叶うなら、庶人の為に、学んだ事を活かせたら、と」
「すると、軍師ではなく、文官が所望、と申すのだな？」
「はい」

　軍師としても、恐らくは一流のものがあるに違いない。
　……だが、私には既に、稟、風がいる。
　やや立ち位置は異なるが、元皓（田豊）や嵐（沮授）もいる。
　多くて困る存在ではないのであろうが、より文官に特化した人材が必要なのも事実。
　そう考えると、徐庶はまさに打ってつけの存在とも言える。
　そう思い、風を見た。

「どうか？」
「風は問題ありませんねー。大掃除はまだまだ終わってませんし、人手は必要ですから」

　能力については、今更という訳だな。

「ならば、決まりだな。徐庶、これからの働き、期待させて貰おう」

　私の言葉に、徐庶が喜色満面となった。

「ありがとうございます！　以後、私の事は愛里、とお呼び下さい」
「真名を預けると言うのか？」
「はい！」
「そうか。私は真名がない、好きに呼ぶが良い」
「それなら、風も真名でいいですよ？　宜しくですよ、愛里ちゃん」
「はい、こちらこそ。歳三さんに風さん」

　こうして、新たな人材を得る事になった。
　他の皆とも真名を交換し合い、ささやかな歓迎の酒宴を開いた。


　それから、一週間が過ぎた。
　一部の官吏は、逃げ出すように魏郡を後にしたが、調べてみると不正に蓄財していたり、何らかの後ろめたい事を抱えている者ばかり。
　尤も、積極的に不正に手を染めていた者ばかりではなく、上司や周囲に強いられた者も少なからずいた。
　そうした者は、不正に得た分を返納の上、再度同じ過ちは犯さぬという誓紙を入れさせ、元の地位に戻した。
　全てを罰するのは困難を伴い、第一行政そのものが麻痺してしまう。
　それならば、性根を入れ替えると誓う者は、今一度機会を与えても良かろう。
　それに、官吏と言えども、全てを没個性化させてしまうのは好ましくない。
　多少癖があろうとも、能力のある人物ならば活かすべき。
　……皆と話し合い、得た結論だ。
　若干の混乱は残ってはいたが、概ね、ギョウ県については落ち着きが戻ったようだ。



「歳三さん、次はこれを」

　ドサリと、竹簡が積まれた。

「愛里。先程よりも、増えたようだが？」
「ええ。とにかく、少し前まで怠慢な行政でしたからね。新規事業が加われば、こうなりますよ」
「……うむ」

　愛里は、予想以上に優秀であった。
　元皓らと手分けしながら、予算の無駄排除と効率化を進めている最中である。
　人気取りや点数稼ぎだけの仕分けではなく、的確に問題点を指摘しするので、相手の官吏も黙らざるを得ない。
　尤も、指摘だけでなく、どうすればより改善が見込めるか、その点を忘れずに添えるので、結果として改善する場合が圧倒的に多いのだが。
　それを見て、若手の官吏が奮起した結果が、目の前の山という訳だ。

「それにしても……。あの変態共、貯め込んでいたよね」
「うん。それだけ、多くの庶人が泣かされてきたって事だけどね……」

　嵐と元皓の二人も、多少は余裕が出てきたのだろう。
　……私の方は、一向にその気配がないが。

「愛里」
「何ですか、歳三さん？」
「これでは落款が追いつかぬ。至急の案件とそれ以外を、分けてはくれぬか？」
「あ、申し訳ありません」

　愛里は、山の片方を指し示す。

「申し上げ忘れていました。此方が、至急の分です」

　よく見ると、積み方に一定の決まりがあるようで、山はいくつかに分けられている。

「……では、これは？」
「はい。明日までに、落款をいただきたい分です」
「…………」
「それで、順に三日以内、一週間以内です。……あの、どうかなさいましたか？」

　首を傾げる愛里。

「……いや、何でもない」

　今更、職務を放棄するつもりも厭うつもりもない。
　……が、これはまた、凄まじい量だ。
　まぁ、ゆるりと片付けるとしよう。
　一度に気張っても、先は長いのだからな。



「うりゃりゃりゃーっ！」
「踏み込みが甘いぞ、鈴々！」
「五月蠅いのだ！」

　昼食を済ませた私は、槍を交える音に中庭へと出てみた。
　ほう、彩（張コウ）と鈴々が鍛錬の最中か。

「おや、ご主人様もおいででしたか」

　そこに、愛紗も姿を見せる。

「隣、宜しいですか？」
「ああ」
「失礼します」

　並んで腰掛け、鍛錬を見守る。

「ご主人様。この二人の勝負、どう思われますか？」
「うむ」

　鈴々の手並みは、無論承知している。
　小さな身体からは想像もつかぬ程、重い一撃を繰り出す。
　そして、何よりも俊敏な動きを見せる。
　……ただ、攻撃が性格故か、やや直線的なきらいがあるようにも思える。
　彩は、確とその腕を見た事はまだない。
　少なくとも、今は鈴々相手に、余裕があるようだが。

「実力はまだわからぬが、恐らく彩の勝ち、と見た」
「根拠は何ですか？」
「経験の差だな。鈴々と彩を比べると、潜り抜けた修羅場の数が違うであろう」
「……はい。それに、鈴々はまだまだ子供、素直なのは良いのですが」

　愛紗も、鈴々の欠点には気がついているのだろう。

「まるで、本当の姉妹のようだな。愛紗と鈴々は」
「ええ。楼桑村での誓いもありますが……何故か、放ってはおけないのです」

　実際、関羽と張飛は何の血縁もないにも関わらず、最後までその仲は良かったと聞く。
　それが、この世界でも作用しているのやも知れぬな。

「勝負あったな」
「うにゃー、また負けたのだ……」

　彩の槍が、鈴々の喉元を捉えていた。

「まだまだ、修行が足りんな。それでは、私には勝てんぞ？」
「よし、ならまた今度、勝負なのだ」
「おや、殿に愛紗。見ておいででしたか」
「あ、お兄ちゃんなのだ！」

　二人が、私に気付き、近寄ってきた。

「彩。腕前は初めて見るが、なかなか見事なものだ」
「ははは、私は根っからの武人。鈴々には悪いが、後れを取るつもりはありませぬぞ」
「うー、悔しいのだ。愛紗、相手になって欲しいのだ！」
「ふふ、良かろう」

　愛紗は得物を手に、立ち上がった。

「ところで殿。折り入ってお話が」

　汗を拭っていた彩が、私を見た。

「何か？」
「疾風（徐晃）とも話していたのですが、牙門旗は如何なさるおつもりか？」
「牙門旗？」
「然様。郡太守は確かに兵権はない。だが、自衛の戦力を持つ事は禁止されておらぬ故、我らも当然、官軍となります」
「うむ」
「となれば、正規軍として牙門旗があって然るべきかと。意匠も含め、殿のご意向を伺いたい」

　旗印か。
　確かに、共和国でも旗は作っていた。
　敵味方に存在を誇示する役目もあり、その旗を倒したり奪う事は、合戦の勝利を意味する。
　彩に指摘されるまで失念していたが、用意せねばならぬな。

「そうだな。急ぎ、作らせるとしよう」
「意匠はどうなさる？　一般的には、姓を記すのが習わしだが、殿は姓が変わっておいでだ」
「……いや、私に考えがある。夜、皆を集めてくれぬか？」
「承知した。では、夜に」

　月は『董』、華琳は『曹』、睡蓮は『孫』。
　皆、姓が一文字だからこそ、牙門旗としての見栄えがする。
　……『土方』では、目立つだけで違和感が拭えぬ。
　だが、家紋、という訳にも行かぬであろう。
　そもそも、家紋の習慣のない地では、あまり意味がない。

「あ、歳三様。探しましたよ」
「稟か。如何致した？」
「郡の巡検が終わりましたので、そのご報告にと」
「わかった」

　ともあれ、政務を片付けるか。



　そして、夜。

「皆、相済まぬ。各々が多忙であろうが」
「いえ、牙門旗の事、ずっと気がかりでしたから。彩と、今日にも申し上げようかと話していたところです」

　と、疾風。

「主。既に案をお持ちと、彩より聞きましたが？」
「その通りだ、星。その前に、皆の分も作らねばならぬが、意匠の案があるか？」
「私は不要だ。韓馥殿の許で作った物がある」
「おいらもだね。昼行灯の形見でもあるし、このままでいいよ」

　彩と嵐は、本人がそれで良いのなら無理強いする事もあるまい。

「風は、日輪が登る意匠がいいですねー」
「ほう？　拘りがあるのか？」
「はいー。まだ、お兄さんには話してませんでしたが、お兄さんにお仕えする前の日、夢で見たのですよ。風が、日輪を支えているというものでしたが」

　確か、史実の程昱はそれで改名をしたのであったな。
　この世界では風もまた、そうするつもりなのであろうか？

「本当は、お仕えする相手を見つけた後で、風は名を変える予定だったのですけどねー。でも、それはもういいのです」
「何故だ？」
「お兄さんは、風達に共に歩む、と仰いましたよね？　それなのに、支える、というのはおかしいかと思いまして」
「わかった。では、その線で決めるが良い。他の者は？」

　星は蝶をあしらった意匠を希望したが、愛紗らは特に希望はないようだ。

「それよりも、歳三さんご自身のを、お聞かせ下さい」
「そうですね。何と言っても、歳三様の牙門旗は、そのまま私達の旗印でもありますから」
「僕も見たいですね。太守様の意匠を」

　皆、同意とばかりに頷く。

「良かろう」

　流石に竹に、という訳にはいかぬので、紙に認めた物を取りだし、卓上に広げた。
　墨一色なので、色合いは指定するしかないが、大凡の想像がつけば良い。

「赤字に金色で『誠』の字を染め抜く。……染めるのが難しければ、刺繍でも良かろう」
「お兄ちゃん、この模様は何なのだ？」
「うむ。これは『だんだら』と言う。いくつも段を作る意匠だ」
「しかし、派手ですねー」
「そうですね。これは、どこからでも目につきます」
「牙門旗自体、己の存在を誇示する役割があるのであろう？　ならば、地味な意匠にするよりは派手な方が良かろう」
「ですが、主。この『誠』は、何でござる？　主の名に、一文字たりとも含まれておりませぬぞ」

　星の指摘は、尤もだ。

「……この字は、『至誠一貫』を意味する」
「至誠一貫……ですか？」

　彩と星は、首を傾げる。

「孟子の言葉ですね」

　流石は稟、即座に言い当てた。

「至誠にして動かざる者いまだこれあらざるなり、でしたねー」

　風が続けた。

「で、一体どんな意味なのだ？」
「鈴々！　お前はもっと勉強しろ！」
「まぁまぁ、愛紗さん。落ち着いて下さい」

　愛紗の剣幕に、愛里が慌てて取りなす。
　……つくづく、賑やかな事だ。

「真心をもって一生を生きていく、って意味さ。そうだろ、旦那？」
「嵐の申す通りだ。これは、我が生き様……そう捉えて貰いたい」

　これ以外の意味もあるのだが、それを皆に言うつもりはない。

「簡単なようで、難しい決心です。でも、太守様が仰るなら、説得力があります」
「確かに、殿らしいな」
「ああ。それでこそ、主です」
「では歳三殿。これで決めさせていただきます」

　ふっ、またあの旗の下で戦う事になるとは思わなかった。
　だが、我が旗と言えば、これ以外には考えられぬからな。



　数日後。

「歳三殿、如何ですか？」
「良い出来映えだ……本当に、良い」

　出来上がった牙門旗が、城門に立てられた。
　『誠』の文字が、日の光に反射して煌めいている。

「改めて、我が軍の船出だ。皆、頼む」
「御意！」

　牙門旗の前で、皆と共に、誓いを新たにした。