皇太子殿下はご機嫌ななめ

調べても分からなかったので、
フレーゲル男爵は、ヨアヒム・フォン・フレーゲルとします。 

　第8話 「ひどい男もいたもんだ……」

　ウィルヘルム・フォン・リッテンハイムだ。
　ここしばらくのところ、帝国では問題が多発している。
　今まで闇の中に隠れていたものが、表面に噴き出してきたものと、思われるのだ。
　ふっ、帝国を代表する大貴族と自認していながら、これまで問題にも気づいていなかったとは、皇太子殿下に、鼻で笑われるはずだ。
　このリッテンハイム、汗顔の至りである。
　特に妻のクリスティーヌには、

「しっかり、なさいませ」

　と、尻を叩かれる有様。
　ルードヴィヒ皇太子殿下のように、嵐に立ち向かう気迫が、私には足りないと、思われているのやも知れぬ。
　その事をブラウンシュヴァイク公爵に話すと、わしの方も似たようなものだと、自嘲気味に漏らした。

「さすが、ご兄弟よな……」

　ルードヴィヒ皇太子殿下と、我々の妻は兄弟だ。
　やはり似たようなところがあるのだろう。

　■ノイエ・サンスーシ 宰相府 ラインハルト・フォン・ミューゼル■

　ごたごた続きの帝国で、珍しく良い知らせが入ってきた……らしい。
　それが本当に、良いのか悪いのか、誰にも分からない。そんな知らせだ。
　ベーネミュンデ侯爵夫人が子どもを産んだ。
　元気な男の子だ。
　マクシミリアンと名づけられた、その子がどうなるのか……。

「マクシミリアン様を担ぎ上げようとする者は、今のところいないでしょうね」

　キルヒアイスはそう言う。
　俺もそう思う。だが、あの男がこのまま改革を進め、帝国が今よりもマシな状況になったとき、担いで利用しようとする者が、現れるかもしれない。

「まあ、その頃には俺が皇帝になっているか、あの男が皇帝になっているだろうな」
「ラインハルト様……」
「安心しろ。ここに他の者はいない」

　そうなのだ。ここのところ俺とキルヒアイスが二人っきりでいると、部屋に入ってくる者がいない。それどころか、入ってきても……。

「どうぞごゆっくり～」

　などと、にまにました笑みと言葉を残して、立ち去っていく。
　いったいなんだというのだ。
　きっと、全部。あの男の差し金だ。そうだ。そうに違いない。
　腹の立つ奴だ。
　ちょ－むかつくーって感じー？
　だめだ。あの男の口調が、うつってしまったようだ。

　■ノイエ・サンスーシ 後宮 シュザンナ・フォン・ベーネミュンデ■

　こどもは無事、産まれてきた。
　出産という大事に、心身ともに気力も体力も根こそぎ、使い果たしたような気持ちであり。無事、産まれてきてくれて、良かったという思いもある。
　母子共に落ち着くまでは、遠慮しておこうという。皇太子殿下の伝言を、帝国宰相代理であり国務尚書の、リヒテンラーデ候が伝えに来た。
　そのさい、皇太子殿下の贈り物として、銀のスプーンをお持ちくださった。
　メッセージカードには、マクシミリアン・ヨーゼフ・フォン・ベーネミュンデ。と書かれている。
　マクシミリアン。
　皇帝陛下がお付けになられた、この子の名だ。
　しかしまさか、皇太子殿下が、この名をお認めになるとは思っていなかった。
　反対するだろうと、侍女達ですらひそひそと話をしているのも、知っていた。
　晴眼帝
　再建帝
　と呼ばれる名君の名前なのだから……。
　この名をつけるということは、帝位を争うつもりがあると、そう受け取られても否定し切れない。
　陛下にもっと平凡な名をつけてほしいと、懇願したい気持ちがあった。
　あの皇太子殿下と帝位を、争うつもりは、私にはなかった。
　とても勝てるとも思えない。

「マクシミリアン・ヨーゼフ様の後見人は、皇太子殿下がなられると、恐れ多い事ながら、陛下と殿下が、お決めになられたそうです」
「まさか……それはまことですか？　まこと、皇太子殿下が、そう仰られたのですか？」

　リヒテンラーデ候はわたくしの前で、頷きました。
　その時、わたくしの目から、涙が溢れてしまったのです。

「皇太子殿下のお言葉を申します。
　マクシミリアン・ヨーゼフ・フォン・ベーネミュンデをかの名にふさわしく、育てるように。
　とのお言葉です」
「確かに承りました……殿下によろしくお伝え下さい」

　リヒテンラーデ候が屋敷から立ち去ったあと、わたくしは急いで、マクシミリアンの下へ駆け寄りました。
　すやすやと眠る我が子を見ながら、再び涙が溢れます。

「マクシミリアン。聞こえますか？　あなたのお兄様はあなたをお守りくださると、そう仰ってくださったのですよ。良かったですね」

　■ノイエ・サンスーシ 薔薇園 フリードリヒ四世■

　シュザンナに子が生まれた。
　男の子だ。
　名をどうしたものかと考え、ルードヴィヒを呼んだ。

「シュザンナの子の事じゃが……名をどうしたものかと、な」
「マクシミリアン・ヨーゼフ」
「ルードヴィヒ？　本気か」
「これからどうなるかも分からん。あの子が育つかどうかもな。だが、一つ言えることは、どうなろうともあれは、俺の弟だ。あいつがまともに育ってくれたら、俺と同じように帝国を背負う事になる。その為にもしっかり躾けておいてもらわないとな。肉体的にも、特に精神的にもだ」
「本当に良いのか？」
「ああ、あいつの後見人には俺がなろう。できるだけの事はしてやるさ」

　ルードヴィヒがそう言って笑う。
　強いのう……。
　立ち去る間際、ルードヴィヒが振り返り、にやりと笑った。

「ああ、そうそう。俺にはあと二人、弟みたいな奴らがいるんだ。金髪と赤毛の、な。マクシミリアンが、あいつらと仲良くできるといいな～楽しみだ」
「わしにも会わせろ。お前の弟なら、わしには息子だろう」
「そのうちになー」

　■宰相府 リヒテンラーデ候クラウス■

「殿下、このリストはなんですかな？」

　皇帝陛下との謁見を済ませた皇太子殿下は、私に一通のリストを渡してきた。
　なんじゃこれは？
　軍人のリストか？

「卿からミュッケンベルガーに伝えて、ミュッケンベルガーから俺に、進言するようにさせろ」
「なんでまた、そんな面倒な真似を？」
「毎回毎回、俺が強権を振るってばかりいるとな。ミュッケンベルガーが軽く見られるようになる。それは拙い。だから今回は、あいつが探してきた人材を、俺に認めさせたという形を取ろうと思う。顔を立ててやらんとな」
「はは～なるほど」

　確かにこのままだと、ミュッケンベルガー元帥の命令が軽く見られるか……。
　皇太子殿下に言えば、命令が覆るとでも思われては一大事。そうなれば、それこそ統制が保てん。

「強権は非常時だからこそ、有効だ。平時は平時の命を下さねばならん」
「三長官にも伝えましょう」
「ああ、そうしてくれ」

　とまあこんな会話の翌日。
　ミュッケンベルガー元帥から、皇太子殿下に通信が入ってきた。
　宇宙艦隊総司令部から、掛けておるな。他の者にも聞かせるつもりじゃろう。

「帝国宰相閣下。お渡ししたリストをご覧いただけたでしょうか？」
「ああ、見た。中々の連中だな」
「では、
　エルンスト・フォン・アイゼナッハ
　カール・ロベルト・シュタインメッツ
　カール・グスタフ・ケンプ
　コルネリアス・ルッツ
　ヘルムート・レンネンカンプ
　以下の五名を、先の六名と合わせ准将とし、宇宙艦隊再建に向け、訓練に入りたいと思います」
「元帥の意見には聞くべきものがある。卿に一任する。宇宙艦隊再建は元帥にしか出来ぬ。期待している」
「はっ」

　うむうむ。背後で様子を窺っておった連中も、ミュッケンベルガー元帥の威厳が戻ってきたのを、理解したじゃろう。
　それにしても元帥も殿下も役者じゃのう。
　しらっとした顔で、演じるわ。
　うん？　こらこらラインハルトにキルヒアイス。気になるのも分かるが、顔を覗かせるでないわ。
　ふ～通信が切れたあとで良かったわい。

　■宰相府 ジークフリード・キルヒアイス■

　通信が終わった。
　元帥の表情には晴れやかなものがあった。
　皇太子殿下のお気持ちが伝わったのだろう。信頼は未だに消えていない。
　それが分かっただけ、良かったと思う。

　宰相府で皆、集まりお茶を飲んでいると、ブラウンシュヴァイク公爵様が、見知らぬ男性を連れて入ってきた。私やラインハルト様よりも少し年上だろう。

「皇太子殿下。こやつは、ヨアヒム・フォン・フレーゲルと言いましてな。妹の子です」
「ヨアヒム・フォン・フレーゲル男爵であります。皇太子殿下、初めまして、よろしくお願いします」

　緊張しているのか、固くなっているみたいだ。

「ああ、よろしく。フレーゲル男爵。まあ、ゆっくりしていけ」

　皇太子殿下は鷹揚に笑ってみせる。
　この余裕が欲しいと思う。皇太子殿下もまだ、二十歳そこそこだというのに。
　しかし見過ごせない一幕があった。
　フレーゲル男爵にお茶を持っていく羽目になった、ラインハルト様にフレーゲル男爵が見惚れていたのだ。

「ありがとう。フロイライン」

　そう礼を言う男爵の目は、ラインハルト様に釘付けになっていた。
　最初は、皇太子殿下の侍女だと思い、興味があるのかと思ったのだが、どうも違うみたいだ。
　そしてなにかにつれ、ラインハルト様に話しかける。
　最後には、手を握る始末だ。
　困惑していたラインハルト様は、ブラウンシュヴァイク公爵様達が帰られると、皇太子殿下に向かって睨みつけた。
　いけない。爆発しそうになっている。

「お、お前のせいだぁ～」

　とうとう爆発した。ラインハルト様が皇太子殿下に、飛び掛っていく。

「甘いわ」

　ひょいっという感じで、ラインハルト様を取り押さえ、ヒザの上に押さえ込む。

「はなせ～」

　じたばたと暴れている。

「悪い子にはおしおきだな」

　皇太子殿下がラインハルト様のおしりを叩く。
　そりゃ～もう、ぺしぺしと。
　身を捩り、顔を真っ赤にさせるラインハルト様。
　なんだか楽しそうな雰囲気が漂っている、不思議だ。
　ところでマルガレータさん。
　鼻息を荒くして、はぁはぁするのは止めて下さい。怖いです。 

ラインハルトとキルヒアイスは、弟みたいなもの。
皇太子殿下は、ラインハルトをいじるのが大好き。