グラールの神機使い

　アツシが帰投すると同時に、召集がかけられる。

　リュウジと深い関わりにある新型神機使いは、全員で七人。

　彼とコウタの同期、猪狩アツシ。

　彼のすぐ後やってきた二人目、アリサ。

　彼らの後輩であるフェデリコ、アネット。

　一度はアラガミになりかけた元旧型、リンドウ。

　そして……フェンリル本部から移転してきた２人、テラ・ヴァチスタと、ジェラルド・ジッキンデン。

「何か……あったんですか？」

　心なしか目を赤くしたアリサが小さな声で言った。

「お前たちを呼んだのは他でもない、先日行方不明になったリュウジの事だ」

「亡くなられたんでしょう？」

　言葉を遮るように、フェデリコが言い放った。

「フェデリコ、やめなよ」

「分かりきってるじゃないか、アネット。僕達だって……戦場の辛さが分かったんだから、いい経験……う……」

「フェデリコ！」

　しゃがみ込むフェデリコを心配し、手をかけるアネット。

　涙を流しながらツバキを見上げる。もう、限界だった。

　リンドウもツバキと目を合わせ、首を小さく横に振る。誰もが彼の死を悔やんでいた。

　しかし、ツバキは書類で頭をおさえながら、バツが悪そうに言い放った。

「リュウジが生きている可能性がある」

　……………。

　凍りついた空気を破ったのは、アリサの涙声だった。

「リュウジさんが……生きている？」

　アリサの瞳から大粒の涙が溢れる。それ続いて、リンドウも声を上げた。

「本当なのか、姉上？」

「姉上と呼ぶなと何度言わせる気だ、リンドウ。可能性レベルだが、とりあえずお前たちにも話しておこう」

　そしてツバキは、彼が消えた状況の不自然さ、そしてアツシが持ち帰ったデータから導き出された答えを、全員に話した。

「先輩が……生きてる！」

「フェデリコ！」

「全く……リーダーってのは俺含め、一度は行方不明になる物なのかねぇ」

　皆がみな、彼の生存を喜ぶ。

　しかし、表情を変えない者が２人いた。

「質問がある」

　腕を組み黙っていたテラが、ついに口を開いた。

「その話だと、『生きてる可能性がある』だけで『確実に生きてる』とは言えない気がするのだが？」

　すると、同じく黙って椅子に座っていたジェラルドも口を挟んだ。

「私も同意見ですねぇ。そのような遊びに付き合うくらいなら、早く狩りに出かけたいものです」

「ジェラルドさん！　あなたは彼と同じ第９部隊だったんでしょう！？　そんな言い方ヒドいです！」

　アリサが声を荒ぶらせるが、ジェラルドは涼しい顔で言い放った。

「彼は美しくない。私は美しいもの以外には興味がないのでね」

　それを聞いたテラが鼻で笑った。