ヱヴァンゲリヲン　I can redo.

「碇」

「ああ、分かっている」

　NERV本部の薄暗い司令執務室。ゲンドウは冬月にそう言うと、立ち上がってサングラスの位置を直す。

　その後ろの窓際では、冬月が下の風景を眺めていた。

「作戦部長の誘拐と時を同じくした第六の使徒襲来」

「ああ、間違いなくSEELEだ」

　十分前、作戦部長葛城ミサトの失踪と同時に報告された第六の使徒襲来。トップ二人は多少驚きもしたものの、ゲンドウは「想定内」と言って焦る素振りも見せなかった。

　ゲンドウと冬月の進めるもう一つの人類補完計画に気づいたSEELEはNERVを切り捨て、NERV/EURO支部を自らの腕として手なずけていた。ゲンドウは、まだ時折SEELE幹部との会議には出ていたものの、全ての使徒殲滅が終われば、即座に国連軍が第三新東京市に攻め寄せる事ぐらい分かっている。

「SEELEの狙いは葛城作戦部長か…?　しかし俺は彼女の作戦統率能力は物足りないと思うが。狙いは別に…」

「いや、老人の狙いは彼女で間違いないだろう。経験さえ積めば彼女も優秀な指揮官になる。しかもNERV本部内の情報を探らせるのにも、彼女ほどのランクがあればうってつけだ」

「どう対処する?　戻ってきたら粛清か?」

「そんな勿体ない事はしない。こちらも十分利用させてもらう」

　ゲンドウはそう言うと、なおも姿勢を崩さずに窓の外を眺めていた冬月の方に向き直る。

「行くぞ、冬月。今回の戦闘、私が直接指揮を執る」

　その言葉に、冬月が目を大きくして振り返った。ゲンドウはにやりと笑う。

「NERVトップの能力を甘く見られては困りますからね、そうでしょう、冬月先生」

　ゲンドウは、今までの様な影のある笑顔ではなく、素直な笑顔を見せて司令室を後にした。

　簡易エレベータの上がる音が微かに響く。天井に開いた穴を見て、冬月も笑った。

「ハハハ…人を人として生かす。その事に価値を見出したな、碇」

　冬月は司令室の戸を出て、徒歩と一般エレベータを使って発令所に向かった。








　此処は何処…

　真っ暗…何も見えない…

　人の気配もしない…

　空気が冷たい…


　彼女は本能的に恐怖を感じ、胸から下げる十字架のペンダントを握りしめる。

　椅子に座っているようだったが、周りは何も見えない。真っ暗、ぼんやりとした微かな明かりさえもない。


　私、いつの間に…

　記憶を辿る。リツコが部屋にやってきて話して…珈琲を飲んだとたんに…

　取りあえずここから出ないと…


　手を伸ばして何かに触れようとした。しかしそこにあるのは空気だけ。

　彼女は、ジャケットの内ポケットに仕舞っていた拳銃を手に取ろうとする。しかし拳銃を仕込んでいたポケットには何も入っていない。


　抜かれてる…!


　彼女がそう心の中で驚いた時、自分の足元の床がぼんやりと光った。


「はっ…!」

　部屋の様子がようやく分かった。

「葛城作戦部長、強引に連れてきてしまった事、許していただきたい」

　彼女を囲む七枚のモノリス。それぞれに奇妙な文様が彫られ、番号が割り振られている。

「私に何の用でしょうか?　もし大した用事でなければ解放させていただきたい。第一、あなたたちは?」

　ミサトは視線を強めてそう迫った。しかしモノリスは口調を一切変えずに答える。

「我々はSEELE、この世界を裏から支える秘密結社。そして君達NERVの上位組織でもある」

「NERVの…上位組織?」

「そうだ、今回は君に重要な仕事を頼まれてもらいたくて呼んだのだ」

「我々の願い、聞き入れてくれるか?」

　様々な方向から聞こえる声が、彼女の心に恐怖を少しずつ植え付ける。直感が騒ぐ、こいつらは人間ではない、すぐに逃げろ。と。

「…もし嫌と言えば?」

「言うまでもなかろう…我々に従わないものは徹底的に粛清するのみだ」

　ミサトは奥歯を噛む。圧倒的な威圧感が彼女の心を更に押しつぶす。

「…内容によります…」

「そうか、それで良い。私たちが君に我々の目標を伝えれば、君は確実に我々の同志になっているだろう」

　その言葉は異様に不気味だった。

　ミサトは唾を飲み込んだ。








「監視対象物は小田原防衛線に侵入」

「未確認飛行物体の分析を完了、パターン青。使徒と確認」

　発令所のメインモニターに、青い巨大な八面体が映される。第六の使徒襲来。発令所は慌ただしくなるが、彼女の姿は見当たらない。

　作戦を統括するゲンドウのサングラスに、赤い警報画面が映る。その奥の瞳が、すっと細まった。

「初号機を出撃させる…エヴァ初号機、発進準備だ!!」

　ミサト不在の発令所は、ゲンドウの命令に従って準備を進める。

　命令を受けたオペレータたちは、ある者は戦自に応援要請、ある者は市民の避難指揮。そしてパイロットは、過去の記憶を辿る──。


　シンジは既に、エントリープラグの中で待機していた。

　前世では強力な光線で攻撃し、A.T.フィールドも不安定で中和不能という、前半戦でもっとも手強かった第六の使徒。エヴァの左手には既に銃が握られていたが、こんなもの通用するはずがない。

　どうしようか…シンジの思考は答えを見いだせない。

　掌を握り、開き、握り、開く。そして最後に今までよりも強く握ると、息を大きく吸った。

　L.C.Lが肺の中に流れ込む。

　嫌な感覚。血が自分の中に流れ込むような感触。

　できれば味わいたくない、しかしあの赤い世界よりはマシだった。

　やるっきゃないか──。

　もう一度、あの光線の苦痛に耐える事を覚悟したシンジ、そんな時、発令所から一本の通信が入った。

　相手は…父だった。


「父さん…」

　心拍数が上がる。しかし体が本能で焦りだすのとは裏腹に、頭の方はいたって冷静だった。

　何を話すのだろう…好奇心にも似た感情。

…………

…………

　一時の沈黙が置かれ、ゲンドウが

（シンジ…無理はするな…）

　と呟くように、そして感情のこもった声で言った。

　回線はそれだけで切れた。

　その後、シンジは自分の使命を再認識する。

　この世界を変えるという、固い決意──。

「エヴァ初号機、発進!!」

　重たい人型兵器を、リニアが不気味な唸り声を上げながら地上に運ぶ──。











　同時刻、NERV北米支部



「ハァっ?　今からS²機関のテストですか!?」

　サトミが素っ頓狂な声で驚いた。隣にいるヨウジは一方、冷静な表情を維持している。

　二人の目の前にいる北米支部の支部長は、二人の顔を交互に見てこう続けた。

「そうだ。早めにS²機関の開発が終了したものでな」

「しかし…テストは予定では二ヶ月後では!?　いくらなんでも早すぎと思われます…」

「いいや、早すぎでは全くない。君たちのシンクロ率も問題無し、技術部の準備もできている。問題があるとすれば…」

　支部長は踵を返す。

「本部の存在意義がだんだんと大きくなりつつある事だな」

　廊下に革靴の足音が響く。理事長は鼻で一つ笑って角を曲がって行った。



　二人は揃って顔をしかめる。

　大幅に崩れた予定、転生者の二人にとっても全くの予想外。

　このままでは…自分たちは確実に消え去る。

「サトミ、取りあえず休憩室…」


　本部との権力争いを活発化させる支部。

　大人な子供達に何ができるというのか──。







「くっ!!」

　第三新東京市では、使徒と初号機の戦闘が続いていた。

　射出直前、使徒の内部に高エネルギーの発生を捉えたNERV。ゲンドウの「避けろ!!」の言葉に、シンジは初号機の四肢を、射出口の壁で突っ張り棒のようにして、無理矢理にリニアを止めた。

　使徒のビームは初号機のいるはずだった空気を切り裂き、街中のビルをあっという間に粉砕する。

　瓦礫が宙を舞い、使徒のビームが止まったところで、初号機は停止したリニアの拘束具を引きちぎって外に飛び出した。

　使徒はすかさず、ガトリングガンのようにビームを乱発する。初号機はそれから避けつつ、使徒を中心に円状に走りながら使徒に接近する。街の到る所で煙が上がった。

　ビルの蒸発した白煙だった。



湖上の使徒まで後300ｍ──。

　ここだ…!

　初号機がそれまでの曲線的な軌跡を、直線的に変えた。使徒に向かって真っ直ぐ駆ける。使徒は狙いを定めて、何度目かもわからないビームを放った。

　しかしビームはまたもかわされた。着弾寸前で紫の巨人は宙を舞い、八面体の直上から襲いかかる。使徒は咄嗟にA.T.フィールドを張ってそれを受け止めた。加圧を受けたA.T.フィールドが軋みながら発光する。

「初号機、フィールドを展開中…しかし…」

「位相空間が安定していない…」

　リツコが手元の画面を見て言った。

　使徒のA.T.フィールドは常時その形を変化させていた。これが意味する事、それはフィールドによるフィールドの中和の事実的不可能である。

「使徒のフィールドは、それと全く同じ性質のフィールドによって中和される…」

「しかしこれでは…初号機のフィールドとの数値が違いすぎます」

　しばらく押し合う初号機と使徒。しかし遂に使徒が動いた。

　発令所のマヤの席のモニターが警告音を発する。

「目標に高エネルギー反応!!」

「シンジ!!」

　使徒が不意にフィールドを消し、零距離で初号機にビームを食らわせる。初号機は遠くの山まで吹き飛ばされた。

「パイロットの状態は!?」

「気絶してます!!」

「すぐに起こせ!!　じゃないと!!」

「目標内部に再び高エネルギー反応!!」

「いかん!!」

　冬月の叫び。

　使徒がその八面体の形を変える。星のように開き、何度も展開してエネルギーを限界まで集め、山に向かって今までにないほどの強力なビームを放つ。

　山が吹き飛ぶ。

　第三新東京市が光に包まれ、主モニターも真っ白になった。

「初号機の状態は!?」

「ダメです、音信不通。存在の有無も確認できません!!」

「A.T.フィールドは限界まで展開の命令を送っています。しかし…」

「アンビリカルケーブル融解!!　内部電源に切り替わります!」

　発令所が悲壮感に包まれた。

　少し遅れて届く轟音と揺れ。それは発令所の重たい空気と共に、永遠に続くようにも思えた。

「使徒、攻撃を中止した模様。映像が回復します」

　真っ白だった画面に、徐々に変わり果てた第三新東京市の町並みが映し出される。

　黒く焦げた地面、ビームの通った後のその場所には、建物など一つも残っていなかった。金属の蒸気を含んだ湯気が上がり、初号機の倒れていた山は跡形もなく消え、平地になっている。

「初号機の信号を確認」

「すぐにモニタを切り替えろ!」

　カメラは郊外のロケット基地のものだった。回線がつながり、映像が映される。

　モニターは山の向こうに押しやられた初号機を映し出した。しかし、その装甲は蒸発して消え去り、残った物も黒く変色している。露になった生体部品は焦げ、まともに動けるような状態ではない。未だ光っている目も虚ろだった。

　はっきり言えば、使い物にならない巨人の焼死体だ。

「パイロットの心音を確認、微弱です!!」

「心臓マッサージ!」

　プラグスーツの生命維持機能は生きていた。心臓を強く叩き、微弱なパルスをよみがえらせる。

「パイロットと初号機のシンクロカット!!　急げ!　意識が戻るとパイロットがショック死するぞ!!」

　冬月が身を乗り出す様に言う。

　初号機の目から光が消え、黒い人型になった。しかし初号機は今動ける状態ではない。

「碇、どうやって初号機を回収するつもりだ」

　問われたゲンドウは静かに命じる。

「止むを得ん、爆砕ボルトに点火、機体を強制回収。救護班はケージで待機だ」

　初号機のいた場所の地面が、地中へと沈んだ。






　作戦部の会議は、場所を司令室に変更されて開かれた。

　会議の最高責任者はミサトではなくゲンドウ。参加している職員達はビクビクしているが、ゲンドウは気にするそぶりを全く見せない。

　そんな空気の中、日向が最初に発言する。

「現在目標は、我々の直上に侵攻。ジオフロントに向け穿孔中です」

「奴の狙いは、本部への直接攻撃か…」

「碇、あの光線を直に食らっては本部は持たんぞ」

「分かっている。続けたまえ」

「はい」

　職員は手元のファイルを見ながらそれぞれに報告を読み上げる。

「先の戦闘データから、目標は一定距離内の外敵を自動排除するものと思われます」

「A.T.フィールドは依然健在です。また先の戦闘中に判明した通り、位相パターンが常時変化している為、外見も安定せず、中和作業はほぼ不可能です」

「フィールドをN²兵器で貫くには、どの程度の分量が必要となる」

　冬月の問いに日向が答える。

「はい、MAGIは、分量はNERV本部ごと消し飛ぶぐらいの量が必要と回答しています」

「松代のMAGI二号も同じ結論を出しています。日本政府と国連軍は、NERV本部ごとの自爆攻撃を提唱中です」

「無茶を言いおって…」

「ここを失えば全てが終わりだ、受け入れるわけにはいかん」

「しかし司令、問題の先端部は装甲複合体第二層を通過、既に第三層へと侵入しています」

「今日まで完成していた二十二層、全ての格納式装甲体を貫き、本部直上への到達予想時刻は、明朝、午前零時零六分五十四秒、あと十時間十四分後です」

「零号機は未調整の為実戦は不可能です」

「初号機も、先の戦闘で損傷が機体の約三割に及び、今日中の修復及び実戦投入は不可能です。機体の修復も今後困難を極めます」

「…状況は芳しくないな…」

「碇、白旗でもあげるか?」

　ゲンドウが黙る。固唾を飲むオペレータたち。

「いいや、そんなつもりは毛頭ない。日向」

「はい」

「戦自研の極秘資料、たしか諜報部にあったはずだ」

　ハッとした日向の顔を見て、ゲンドウはにやりと笑った。







　ゲンドウと冬月は、ヘルメットをかぶり山頂の工事現場にいた。

　既に完成した頂上からは、本部に向かって穿孔する使徒の姿が肉眼で見える。透き通ったブルーの八面体は、夕日を浴びて、宝石の様な美しさを放つ。使徒でなければ、このまま残しておきたい気持ちにさせるほどに。

「お前も無茶な作戦を立てたものだな」

「仕方あるまい。残り九時間で実現可能及びもっとも成功確率の高い作戦だよ」

「ヤシマ作戦、戦自研が極秘に開発中だった大出力陽電子自走砲と全国の電気を強制徴発。未完成の為、自律調整できない部分はエヴァを使って精密狙撃させる、か…。しかし零号機が砲手では…いささか問題もあるのではないか」

「仕方あるまい、射撃専用G型装備を搭載している初号機は、損傷が激しすぎて今回は使えん」

　初号機は先の会議で報告があったように、機体の三割が何らかの損傷を負い、修復完了までには二か月必要と判断されていた。ゲンドウは初号機の凍結を命令。代替としてNERV北米支部に3号機、4号機の譲渡を要請したものの、これは北米支部とSEELEにきっぱりと断られている。

「SEELEも無茶だな。エヴァもよこさず使徒を倒せとは」

「そうだな…しかし我々はやるのみだ。ユイの願いを叶える為にな」









「碇ゲンドウ…零号機だけで使徒を倒しに行くとは…無茶すぎる作戦を立てたものだな」

　モノリスは笑う。

「しかし…使徒が地下のリリスと接触すれば、サードインパクトが起きてしまいます」

「心配しなくても良い、葛城作戦部長」

「上空には、碇がへまをしたときに備えて爆撃機が待機している」

「失敗すれば、上空から50発のN²航空爆雷を投下するつもりだ」

「また、エヴァ3号機も輸送機と共に空港で待機中。心配する事は何もない」

　落ち着いたモノリスの声にミサトは恐怖を覚える。しかし何処か安心した。

　誘拐されてから今まで、彼女はSEELEの面々にNERVとその司令碇ゲンドウの事を聞かされていた。

　簡単にまとめれば、NERVのトップ二人はサードインパクトを故意に起こして、人類やその他の生命体を絶滅させる代わりに自分たちの願いを叶えようとしている。という事であった。

　その証拠は実の息子への冷淡すぎる態度。

　自分の夢が最優先で、後の事─他人の命などはどうなっても良いと考えている、とSEELEは言った。

　そして自分達SEELEは、使徒を倒し、その後はそのような計画を企てるNERV本部を潰す、とも言った。既にEUROや北米など、世界各国の支部がSEELEに賛同して本部潰しを画策しているらしい。

　また彼女本人には、本部の内部を探るいわば「スパイ」になってほしいとSEELEは頼んだ。

　──正直、何が正しいのか分からないけど…

　ミサトの心は、NERVから離れつつあった。











「4号機、機動準備完了」

「S²機関、搭載及び点検完了」

　北米支部では、今まさに4号機のS²機関のテストが行われようとしていた。

「前世より、だいぶ早いな…」

　コンタクト開始前のプラグの中、盗聴の心配もないここで、ヨウジはサトミにそう呟くように言った。

「本部から入った連絡では、さっき第三新東京市に第六の使徒が侵攻を始めたそうよ」

「戦闘結果はどうだ…?」

「初号機が果敢に近接戦闘を試みたものの、光線によって機体の三割を損傷」

「三割…!?」

「そうよ、初号機は実戦不可。ヤシマ作戦は発動されるらしいけど、零号機だけらしいわ」

「それは無理だろ…」

　その時、プラグ内で小さな赤い光が一つ灯った。コンタクト開始の合図だ。

　前世の事を知っている二人は笑いながら言いあった。

「とうとう始まるわ」

「ああ、何とか成功させて生きて帰ろうぜ」

　前世の様に、北米支部ごと消し飛ばしては前世と全く変わらない。

　何とかして、このテストを成功させて4号機を対使徒戦の戦力にしなければ。

「シンクロ率、起動数値をクリア」

　オペレーターの言葉がスピーカーから聞こえる。

　二人は心拍数を揃ってあげながら、支部長の「起動!」という命令を待つ。

　その命令の結果で、運命が占われる──。

「エヴァンゲリオン4号機…」

　施設内に静寂が一瞬漂った。

　支部長は静かに息を吸い、力いっぱいの声で言い放った。

「起動せよ!!」






「もしもし、冬月だが」

　先ほど鳴った秘匿回線を、今は現地で指揮を執るひげ面男の代わりに取った冬月。

　彼はそのゲンドウから、本部での指揮を命じられていた。

　台場建築中の現地からは帰って来たが、するべき仕事は尽きない。こんな忙しい時に誰だ、という怒ったような感情で電話を取った彼だったが、内容を聞いて目が皿のように丸くなる。

「北米支部が…消滅しただと…」

　頷きながら事の詳細を聞く冬月。オペレータたちの目線が集中する。

「ああ、わかった。使徒戦後、落ち着いたらまた正式に報告を頼む」

　受話器を置く冬月。オペレータに向かって話す。

「先ほど、NERV北米支部が消滅した。衛星画像によると熱、光、その他のエネルギー一切を伴わずに消滅したそうだ。現在は使徒戦中の為気にしなくても良いが、戦闘終了後にまた臨時会議を開く。作業を続けてくれ」

　オペレータたちは、顔に戸惑いの色を浮かべながら作業に戻る。冬月はいつもならゲンドウが座っている椅子に腰かけて、同じポーズをとって悩んだ。

「まさか…予想外の出来事だ…」 

　文化祭やら課題やら、いろんな事に追われて更新遅くなりました、緋空です。

　いつも通りの駄文です。

　ご了承ください。