環の理

　その後もイシュヴァール殲滅戦は続いた。中断するんじゃないかと勝手ながら思ったがそんな事はなかった。軍事国家だという事だろう。



　「ぐおっ……」

　「ガンダラ！」

　「ま、だ……死にたく、ねぇよ……」

　「ちくしょーーー！」



　途中で倒れる同僚の屍を乗り越え、新たなる犠牲者を作りだしていく。



　「殲滅戦はこのまま継続だとよ」

　「だろうな……」



　ヒューズ大尉が届けた言葉は更なる戦の激化を齎すものだった。



　「ガンダラ……」

　「……行くよ。ここで挫ければそいつの死は無意味となる」

　「……分かってるよ」



　死を悼む者、立ち止まる者、進む者、堕ちる者……それぞれの人間を抱えながら今日も軍は動く。





　～～～～～～





　複数の軍人と一人の老人が会い見えた。老人は満身創痍、血を腹から流しながら横たわる犬に手を添えていた。



　「マスタング少佐、ここで最後です」

　「ご老人、貴方が最後だ。何か言いたい事はあるか？」

　「少佐……！」



　問いかける者にそれを諌める者に老人はこう告げた。



　「恨みます」



　パチン！と最後の錬成が終戦の鐘を鳴らした。




　「―――本部了解」



　その鐘を鳴らした軍人の顔はやるせなさに満ちていた。







　～～～～～～





　「諸君、最後のダリハ地区が墜ちた。イシュヴァール全区、完全に国軍の管轄に入った」

　「「「……（シーン）」」」



　無言が場を支配する。その静寂も長くは続かない。



　「終わった……？」

　「終わったのか！？」

　「何だよ……何の余韻もねぇな！」



　後は国境沿いの残党掃除か……結局の所、この戦いは私に何の利益も齎さなかったな。



　「ああ……やっと帰れる……」



　家族……そんなものどこにもいないよ。





　～～～回想開始～～～





　気付けば別の場所にいた。そんな事人生で何回かある事だと思った。



　「○○……？」



　でも、これは本来ありえない事で、



　「あれ……俺何してたんだっけ……？」



　これまでの平々凡々な、



　「おーい○○ー」



　人生の終わりを示していた。



　「よぉ」

　「……！（びく）」



　後ろから急に声を掛けられた。きょろきょろ見渡すのは仕方がないだろう。



　「誰だ！？」

　「ここだよここ。お前の目の前」

　「どこ……！」



　見つけた……白い空間に黒い靄で人間の形を作り出しているモノ。



　「……誰？」

　「おお！よくぞ聞いてくれました！」

　「？」

　「オレはお前達が“世界”と呼ぶ存在。あるいは“宇宙”、あるいは“神”、あるいは“真理”、あるいは“全”、あるいは“一”、そしてオレは“お前”だ」

　「！？」

　「ようこそ。身の程知らずの馬鹿野郎」



　後ろから引っ張られる。見ると扉が半開き、かつうようよした触手みたいのが俺を掴んでいた。



　「うおっ！？」

　「真理を見せてやるよ」



　……正直、この後の事は覚えていない。ただ、分かっているのは“今までの全てを否定され、上書きされた”事だけだった。





　～～～回想終了～～～





　「……中尉？」

　「ん……ん？」



　しまった……ちょっと落ちてたかな？



　「リザ？何でここにいるの？」

　「新人ですから」

　「あー……」



　いらぬ雑用を押し付けられたって訳だ。



　「ごめん」

　「そんな事はありません。個人的に話したい事もありましたから」

　「？」



　話したい事……？



　「歩きながら話そっか」

　「分かりました」



　立ち上がり、集合場所へ歩き出す。



　「……メイは」

　「？」

　「何故軍に入ったのですか？」

　「何故ねぇ……色々あるけど一番はやっぱり金かな」

　「金、ですか」



　無愛想な顔が更に険しくなっていく。表だけ見れば不純だったかな？



　「親は幼い時に死んで……それからは孤児院で親のいない子達と一緒に遊んでたの」

　「…………」

　「その孤児院がホントボロボロでさ～……何とかしてやろうって思って国家錬金術師の資格とって、軍学校に入った。それで今に至るって訳」

　「それじゃあ……」

　「前線に行きたくないのは死にたくないから、まだあの人達に借りを返せてないから……もっと改修させてやんないとね」



　どこにでもあるような話。錬金術は独学だったけど真理を見たせいかスムーズに習得出来たね。



　「……つまらなかったでしょ？」

　「……いえ、私にも親はいませんから」

　「そっか……」



　静かになった……何にも話す事がないや。



　「……メイには話したい事があるって言いましたよね」

　「そーだね」

　「これを見てください」

　「これ……！？」

　「焔の錬金術の全てです」



　何だこれは……私の錬金術とは桁が違うレベルだ。ただ一つ、ケチをつけるなら完成しているという点だけだ。



　「焔の錬金術師は私の父の弟子でした。彼はこれを父から受け継ぐように言われたのです」

　「……こんなの他人に見せてもいいのか？」

　「メイが最初で最後でしょう。これは後で焼き潰してもらいますから」

　「そうか……」



　真理を見ているせいか大体の錬成陣の事は分かる。これを自分の錬金術に生かせれば……どうする私？





　～～～～～～





　結局、私は誘惑に負けた。焔の錬金術を習得した！みたいなテロップが出そうだったね。そんなこんなでイシュヴァール殲滅戦は終わりって訳よ。
 

次は時間が原作開始直前まで飛びます。