トーゴの異世界無双

「ところでやっぱり来たんだなステリア」
「やっぱり？」
「だって言ってただろ？　一か月後を楽しみにしてろってさ」


　そう、彼女と別れる時、確かにそのようなことをステリアは言っていた。
　だから一か月後にある『ヴェルーナ魔武大会』に参加するのだと思っていた。


「参加するんだろ？」
「う～ん、したいのはやまやまなんだけどねぇ……」


　残念そうに言葉を放つ彼女を見て闘悟は首を傾げる。


「しねえのか？」
「しないんじゃなくて、できないのよね」


　ステリアはここに来た理由を話した。
　その話を聞いて闘悟は納得したように頷く。
　というより、それが当たり前だと改めて認識する。


「そっか、代表の付き添いで来たのか」
「そうでもしなきゃ、城から出られそうになかったしね。ま、それでもママは渋ってたけどね」


　父親であるブラスは付き添いに賛成だったが、それを母親であるメアリスは反対した。
　一人旅などではないので安全は期待できたとしても、やはりお転婆なステリアのことが心配だった。
　いつ気まぐれで勝手な行動をするか不安だった。
　だから最後まで頑(かたく)なに首を縦に振りはしなかった。
　だが、そこで兄であるギレンが母親の説得をした。
　自分が責任を持って妹の面倒を見るからと許しをもらおうとした。
　渋々であるがメアリスは了承したのだった。


「だから、今回は観戦で甘んじておくわよ。でもいつかは必ず参加してみるわよ！」


　おいおい、どんな王女だよ。
　母親の気持ちが痛いほど伝ってくるぞ！
　こんな好戦的な性格の王女ってどうなんだろうか？　


「前にも言ったけど、一応立場も重要なんだと思うぞ？」
「そんなもんどうでもいいわよ」
「そ、それはどうかと……」


　話を聞いていたクィルが口を開く。
　ハロは残念ながら興味の無い話だったのか、睡魔(すいま)に負けて今では闘悟の膝の上で夢の中だ。


「いいのよ！　アタシはアタシだもん！」


　前にも思ったけど、ホントに気持ちのいいくらいのポジティブ精神だな。
　クィルも彼女の気性(きしょう)を理解しているのか、諦めたように肩を落とす。


「ははは、ところでクィルとステリアって仲良いの？」


　人見知りの激しいクィルが、おどおどせずに話しているので、初対面では無いと考えた。
　それに、ステリアのこともよく知っている感じが伝わってくる。


「あ、はいです。隣国同士ですから、昔から交友もありますです」
「そうよ、まあ、そうしょっちゅう来てるわけじゃないけどね」
「そっかぁ……あれ？　でもハロはステリアのこと知らなかったよな？」


　確かに闘悟は冗談でステリアに「誰だ？」と聞いたが、ハロは本気で知らないみたいだった。


「あ、それは単にハロが覚えていないだけなのです」
「というと？」
「実は、ステリア様がこちらに来られたのは三年ぶりなのです」
「ああ、それで」


　三年ぶりだとすれば、ハロがステリアと会ったのは二歳の時だ。
　ハロが覚えていなくても無理は無い。


「もう、クィルったら、その様付けいつになったら取れるのよ？」
「え……えっと……」


　ステリアが口を尖(とが)らせて言うと、クィルが焦ったように目を泳がす。


「はぁ、もういいわ。気長に待つわよ」


　諦めたように溜め息を漏らす。
　クィルもホッとしたように息を吐く。


「ありがとうございますです。ですが、こちらも驚きましたです。まさかお二人がお知り合いでしたとは」


　ステリアがここに来る前、さらっとステリアから話は聞いていたものの、もっと詳しい話を聞きたいと思っていた。
　特に闘悟とステリアの出会いの話を細かく聞きたいと感じていた。
　それがどういった感情からくるものなのかは分からないが、自分が知らない闘悟をステリアが知っていることが、少し不安に感じたのも事実だった。


　それから三人は楽しそうに話をした。
　その後、起きたハロが仲間外れするなと怒りながら詰め寄ってきたので、宥(なだ)めるのに苦労した。





　そして迎えた大会当日。
　今日から三日間は予選が行われる。
　それで振るいに掛けられて本選出場者が選ばれる。
　今までは参加者数が少なかったため、予選も一日で終わっていたが、今回は大掛かりになっている。
　また、その予選の内容も出場者には知らされていない。
　その内容は、今日発表されるはずだ。
　だが、千二百人以上もいるので、どんな予選にするのか、誰もが楽しみにしていた。
　そして今、出場者達はヴェルーナの闘武場(とうぶじょう)に集結している。
　開催宣言を受けるためだ。
　皆の前に現れたギルバニア王が、太い筒のようなものを持って話す。


「この度はよく集まってくれた！」


　声が大きく響き周囲に行き渡らせる。
　ん～いわゆるあれはマイクみたいなやつってところかな？
　そう思ったので、近くにいるカイバに聞いてみる。
　すると、筒の中には『拡音鉱石(かくおんこうせき)』という特殊な鉱石が嵌(は)め込まれているらしい。
　文字の如く、音を拡張させる働きがある。
　つまりは闘悟の判断通り、マイクの役割をしてくれている。


「ま、長ったらしい挨拶なんか面白くはねえ！　そんじゃ始めるぜ！」


　ギルバニアがニヤッと笑って大きく息を吸う。


「ただ今から『ヴェルーナ魔武大会』を開催する！！！」


　その発言を聞いた者達は一斉に声を張り上げる。
　さすが千人以上の熱気。
　大気を震わせるほどの声が轟く。